הסערה באירלנד סביב המשחקים מול נבחרת ישראל נמשכת. ראש ממשלת אירלנד, מיהאל מרטין, הגן היום (שלישי) על החלטת ממשלתו שלא להתערב ולמנוע את קיום המשחק השני בין הנבחרות, שייערך ביום ראשון הקרוב.
מרטין אמר כי ההחלטה אם לשחק או לא צריכה להישאר בידי גורמי הכדורגל, והוסיף כי הביקורת שהופנתה כלפי השחקנים אינה מוצדקת. "אני מבקש מאנשים לא להתמקד בשחקנים", אמר. "חלק מהקמפיינים שהם נאלצו להתמודד איתם היו מזעזעים ומיותרים".
לדבריו, ממשלת אירלנד נקטה קו תקיף בסוגיה הפלסטינית בזירה המדינית והדיפלומטית, אך אין מקום להפוך משחק כדורגל לכלי המרכזי במאבק. "בואו נהיה כנים, זה לא משנה לישראל", אמר בפרלמנט. "לבנימין נתניהו לא אכפת אם אירלנד תשחק משחק כדורגל או לא. אז בואו נהיה קצת מציאותיים. הם יקשיבו לארצות הברית, הם יקשיבו אם מספיק מדינות יתאגדו יחד - זה המפתח. יותר מדי מדינות היו איטיות מדי בתגובה שלהן, לא ברמת הכדורגל אלא ברמה הפוליטית, הדיפלומטית והבינלאומית. אירופה הייתה מפולגת. זו הבעיה".
ראש הממשלה גם טען כי באירלנד נוצר רושם שעמדת הממשלה אינה תקיפה מספיק, בעוד שבזירה הבינלאומית היא נתפסת אחרת. לדבריו, כאשר הוא משתתף באירועים כמו עצרת האו"ם, אנשים ניגשים אליו ומודים לאירלנד על "העמדה העקרונית" שלה.
במקביל, הלחץ על ההתאחדות האירית גובר. חבר הפרלמנט דניאל אניס מהמפלגה הסוציאל-דמוקרטית קרא לחברי הנהלת ה-FAI להתפטר, וכינה את סוף השבוע האחרון "אחד מסופי השבוע המבישים והכאוטיים ביותר בתולדות הכדורגל האירי".
אניס דרש מההתאחדות לספק תשובות בנוגע ל"חוסר המנהיגות" שהפגינה לפני המשחק ולנסיבות שבהן נערכה הצבעה בין השחקנים כ-24 שעות לפני ההתמודדות. "התפקיד של ה-FAI כגוף שמנהל את הכדורגל הוא להגן על השחקנים, והם נכשלו בזה", אמר.
גם מנהיג מפלגת הירוקים רודריק או'גורמן מתח ביקורת על ההתאחדות ואמר כי עצם הטלת הלחץ על "שחקנים צעירים שנמצאים בתחילת הקריירה שלהם" מהווה כישלון מנהיגות מצד ה-FAI.