שאקיל אוניל הגיע לליטא לקראת משחק המחזור השני ביורוליג בין ז'לגיריס קובנה לאלופה המכהנת אולימפיאקוס, וסיפק כמה אמירות מעניינות על ההבדלים בין הכדורסל האירופי ל-NBA.
סנטר העבר האגדי סיפר כי עד היום נכח רק במשחק כדורסל אחד באירופה, וכעת הוא מצפה לחוות שוב את האווירה ביציעים. "הייתי רק במשחק אחד באירופה והוא היה מטורף", אמר. "אז אני רוצה לראות עד כמה אינטנסיבי ומשוגע יהיה המשחק הזה. אני יודע שהכדורסל האירופי קצת יותר טוב מה-NBA. אני יודע שאחטוף הרבה ביקורת על זה, אבל שם כולם משחקים חזק לאורך כל העונה. ב-NBA יש שחקנים שקצת מורידים הילוך עד משחק האולסטאר או הפלייאוף".
שאק ניצל את ההזדמנות כדי להחמיא לכדורסל הליטאי: "כל השחקנים שהגיעו מהמדינה הקטנה הזאת הם שחקנים ממש טובים. אני זוכר את שארונאס מרצ'יולוניס, הוא היה שחקן ממש טוב. ביג זי, ז'ידרונאס אילגאוסקאס, היה שחקן נהדר. ולנצ'יונאס בהחלט יודע לשחק".
Shaq never forgot what Arvydas Sabonis used to do to Team USA and David Robinson ? pic.twitter.com/iM5UTVSLqV
— BasketNews (@BasketNews_com) September 29, 2026
כשנשאל מה נדרש כדי לבנות קבוצה שיכולה לזכות בתואר, השיב: "צריך להביא שחקן או שניים גדולים ואז לבנות את הקבוצה סביבם. צריך מומחה הגנתי וצריך קלעי - למרות שבעצם כל אחד מליטא יודע לקלוע. וצריך לרצות את זה יותר מכולם. הכול מתחיל באמונה. אם אתה מאמין שאתה יכול לנצח, אתה בהחלט יכול לנצח".
במהלך ביקורו בליטא מקווה אוניל גם להיפגש עם אגדת הכדורסל המקומית ארווידאס סאבוניס, שאותו פגש בעבר ב-NBA. "אני מצפה לחיבוק. חיבוק גדול", אמר שאק. "כשמשחקים כל כך הרבה שנים, לא מדברים על זיכרונות. פשוט יהיה נחמד לראות אותו במדינה שלו. הזיכרון האהוב עליי הוא מהפעם הראשונה שראיתי אותו, כשהוא שיחק נגד דייויד רובינסון וריסק את הנבחרת האמריקאית. שם הוא שם את עצמו על המפה".