הפועל ירושלים פתחה הערב (שלישי) את עונת היורוקאפ שלה בצורה מרשימה, כשהביסה 73:94 את רוסטוק ורשמה ניצחון ראשון בקמפיין האירופי. הקבוצה של סשה אוברדוביץ' מגיעה עם שאיפות גדולות ללכת עד הסוף במפעל, ובמשחק הראשון שלה סיפקה הצהרה עם שליטה לאורך רוב הערב בבלגרד.
הפתיחה הייתה כולה של האדומים, שניצלו רכות הגנתית של הגרמנים וברחו ליתרון דו-ספרתי כבר ברבע הראשון. רוסטוק הצליחה להישאר בתמונה בעיקר בזכות טי ג'יי קרוקט, שהיה חם במיוחד וקלע 22 נקודות כבר במחצית הראשונה, אך ירושלים שמרה על מרווח ביטחון וירדה להפסקה ביתרון 37:49.
ברבע השלישי ירושלים העלתה הילוך, הגבירה את האגרסיביות בשני צדי המגרש וברחה ליתרון שכבר חצה את רף 20 הנקודות. לופטון ג'וניור שלט מתחת לסלים, ההגנה הירושלמית עצרה לחלוטין את קרוקט, והפער הפך את הרבע האחרון לפרוטוקול בלבד.
לופטון ג'וניור היה המצטיין של ירושלים עם דאבל-דאבל של 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, ג'יילן סמית' היה נפלא גם כן והוסיף 20 נקודות ושבעה אסיסטים, בעוד שייק מילטון תרם 14 משלו. מנגד, קרוקט סיים עם 22 נקודות, אך אחרי המחצית הראשונה המרשימה שלו נעצר לחלוטין ולא הוסיף אף נקודה במחצית השנייה.
ירושלים יכולה כעת להתפנות לאתגר המקומי הקרוב שלה - חצי גמר גביע ווינר מול מכבי תל אביב ביום ראשון. לורנזו בראון, שהוחתם כמחליף זמני לג'ארד הארפר הפצוע, לא נכלל בסגל למשחק, ובקבוצה יקוו שיעזור להם לעשות קפיצת מדרגה נוספת לקראת היריבות האיכותיות יותר במפעל.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: קני לופטון ג'וניור 22 ו-10 ריבאונדים, ג'יילן סמית' 20 (3 מ-4 ל-3) ו-7 אסיסטים, שייק מילטון 14 ו-6 אסיסטים, דייויד רודי 9, יובל זוסמן 9, דבונטה קייקוק 9 ו-7 ריבאונדים, דושאן מילטיץ' 6, נמרוד לוי 5. איתן בורג (14 דקות) ורועי הובר (3 דקות) שותפו ולא קלעו.
בלטו ברוסטוק: טי ג'יי קרוקט 22 (6 מ-10 ל-3), זאק קופלנד 15.
מהלך המשחק
רבע 1:
אוברדוביץ' פתח עונה עמוסת ציפיות עם איתן בורג, ג'יילן סמית', דייויד רודי, קני לופטון ג'וניור ודושאן מילטיץ'. הנקודות הראשונות היו שייכות למילטיץ', אך קופלנד השיב עם חמש משלו בדרך ל-3:5 גרמני. ארבע רצופות של רודי החזיר את היתרון לצד הירושלמי, ושלשה של לופטון ואחריה סל ועבירה הקפיצו ל-5:13. אחרי רצף החטאות, קרוקט סוף סוף עלה על הלוח, ומיד נענה עם שני סלי שדה של קייקוק וסמית'. הפער הירושלמי צמח ל-14 מעוד סל ועבירה של מילטון (9:23). האורחת רצה 2:9 מהיר, ומילטון נעל את הרבע - 18:25 לירושלמים.
רבע 2:
קרוקט נכנס לזון עם שלשה חמישית, אך סמית' ומילטון החזירו מיד בצד השני עבור ירושלים והפער שוב חזר ל-12 (23:35). השליטה בריבאונד איפשרה לירושלמים לרוץ, סמית' הנפלא העלה את מאזנו ל-12 נקודות באמצע הרבע. רוסטוק שוב לחצה מעט על הדוושה וצימקה לחד ספרתי, סמית' היה שם פעם נוספת עם השלשה השלישית שלו כדי לשמור על מרווח בטחון (30:41). רודי הרגיע עם צליפה מחוץ לקשת לאחר שהגרמנים התקרבו פעם נוספת - 37:49 לאוברדוביץ' במחצית. סמית' מעל כולם עם 16, לופטון ג'וניור ומילטון עם 10 כ"א. מנגד, קרוקט בלתי עציר עם 22.
רבע 3:
הירושלמים עלו הפעם עם קייקוק וזוסמן בחמישייה, ושתי דקות בתוך הרבע האדומים ביצעו עבירה חמישית קבוצתית. את סמית' זה לא עניין ופלואטר שלו שמר על 12 הפרש (41:53). זוסמן סייע עם חדירה ועבירה, לופטון סיים עם סל ועבירה נוסף בזכות פוסט אפ יעיל והירושלמים העמידו את יתרון השיא שלהם על 18 (41:59). לופטון המשיך לעשות ככל העולה על רוחו, הגרמנים הירבו לאבד וירושלים בדרך הבטוחה לוי ראשון ביורוקאפ (45:68). זוסמן הראה המון ביטחון, קרוקט של המחצית הראשונה לא הופיע לרבע השלישי ולפני הרבע המכריע - 52:70 למארחת.
רבע 4:
קייקוק, שהראה ניצוצות לאורך הערב בבלגרד, פתח את עשר הדקות האחרונות עם חטיפה והשלים בצד השני עם הטבעה מהדהדת (56:77). שתי הקבוצות החליפו סלים ברבע שכולו גארבג' טיים מתמשך. בסיום - 73:94 מרשים להפועל ירושלים בפתיחת היורוקאפ.