הרשעתה של מנצ'סטר סיטי באישומים הקשים נגדה ממשיכה לעורר תגובות חריפות באנגליה, והפעם הגיע תורו של פפ גווארדיולה להיכנס למרכז הדיון. בטור שפורסם הבוקר (שלישי) ב"טלגרף", טען כתב הכדורגל הראשי ג'ייסון ברט כי אם הממצאים נגד סיטי יישארו על כנם גם לאחר הערעור, לא רק המועדון ייפגע - אלא גם המורשת שהותיר המאמן הספרדי אחרי עשור היסטורי.
ברט פתח באנלוגיה חריפה: "מה קורה אם אתה בנאי-על בעל שם עולמי, שבונה את הבית היפה ביותר, יצירת המופת של הקריירה שלך, ואז מגלה שהיסודות רקובים ושהאמצעים ששימשו לממן את הפרויקט הושגו במרמה?". לדבריו, זו בדיוק הסיטואציה שבה נמצא כעת גווארדיולה.
הכותב מדגיש כי המאמן לכאורה לא ידע על ההתפתחויות כאשר הסיפור התפוצץ ביום שישי, וכי לאורך השנים הוא חזר שוב ושוב על כך שהוא מאמין להנהלת סיטי. עוד ב-2020, לאחר העימות מול אופ"א, אמר גווארדיולה כי פנה לראשי המועדון והזהיר אותם: "אם אתם משקרים לי, אני עוזב ולא אהיה יותר חבר שלכם".
גם לפני שעזב בקיץ האחרון, לאחר עשר שנים בסיטי, הוא המשיך באותו קו: "אני סומך עליהם. דיברתי איתם ואני סומך על הדרך שבה הם התנהגו ועל מה שהם עשו".
ברט דווקא מגן על גווארדיולה בנקודה הזאת. "מה עוד הוא היה אמור לעשות?", תהה. "הוא שאל את האנשים במועדון את השאלות הנכונות וקיבל הבטחות. האם הוא היה אמור לפתוח חקירה פרטית משל עצמו?" אלא שבמקביל, הטור מדגיש שגם אם גווארדיולה עצמו לא היה מודע להתנהלות שנבדקה, הישגיו נהנו מהמערכת שנבנתה לפניו.
עם זאת, "שש אליפויות פרמיירליג, ליגת האלופות, שלושה גביעים, חמישה גביעי ליגה, אליפות העולם למועדונים, הסופר קאפ האירופי ושלל שיאים - כל אלה עלולים מעתה להישאר עם כוכבית... עצוב לחשוב שהכדורגל שלו, ההישגים שלו והמורשת שלו - כמו אותו בית - נמצאים בסכנת הריסה".
מאמן נבחרת ארצות הברית, מאוריסיו פוצ'טינו, שאימן בפרמיירליג במשך שבע עונות בסאות'המפטון, טוטנהאם וצ'לסי, התייחס לפרשה ואמר: "חיינו בתקופה שבה צדק ספורטיבי לא היה קיים".
לדברי פוצ'טינו, "קשה מאוד, כשמתוך 115 אישומים נמצאת אשם ב-114, לדעת מה צריך להיות העונש כדי שהוא יהיה הוגן. יש מועדונים אחרים, כמו נוטינגהאם או אברטון, שהפרו חוקים וקיבלו עונשים שונים, בין אם הורדת נקודות או קנסות. זו סיטואציה קשה מאוד שמעוררת תדהמה בהתחשב בהיקף פסק הדין. וזה גם הוגן לשאול איפה היו מנגנוני הפיקוח שאפשרו להפר את החוקים בצורה כזאת. זה הדבר שהכי תופס את תשומת הלב שלי".
פוצ'טינו נזכר כי בתקופתו בטוטנהאם המועדון בנה אצטדיון חדש, ובמשך תקופה מסוימת לא היה לו מרחב כלכלי להחתים שחקנים. לדבריו, טוטנהאם הייתה הקבוצה היחידה בתולדות הפרמיירליג שעברה 18 חודשים מבלי שהייתה מסוגלת לבצע החתמה. "זה היה חיסרון גדול, מכיוון שנלחמנו מול הקבוצות הטובות ביותר והגענו לגמר ליגת האלופות", אמר.
"למה הבקרות האלה היו כל כך נוקשות איתנו ולא באותה מידה עם אחרים? בגלל זה אני אומר שהכול מאוד מוזר, והבעיה היא שהכול הופך למעורפל. אם זה נכון שהם הפרו 114 חוקים, אז חיינו בתקופה של הונאה. שום סוג של עונש לא יוכל לתקן את מה שנעשה, ומנגנוני הפיקוח של הפרמיירליג נפגעו בצורה קשה.
"זו סיטואציה עצובה מאוד, מכיוון שמה שכבר הושג ונחגג אולי לא היה אמיתי, ומה שלא היה כל כך טוב אולי היה יכול להיות טוב יותר", אמר פוצ'טינו. "חיינו בתקופה שבה צדק ספורטיבי לא היה קיים. אם האישומים מוכחים, קשה מאוד לתקן את מה שקרה. אני מקווה שלפחות זה יעזור להבטיח שבעתיד יהיה שוויון.
"אמרתי בזמנו, בנוגע למצב של צ'לסי כאשר נאבקנו מולה על האליפות בתקופה שלי בטוטנהאם, שהם היו טובים יותר משום שהם השיגו יותר נקודות - אבל תוך כדי הפרת חוקים. איך מתקנים דבר כזה?"