ג'ון פנטסיל הגיע לכדורגל הישראלי לפני יותר מ-20 שנה, אבל עדיין זכור כאחד הזרים הבולטים ששיחקו כאן. בריאיון שהעניק השבוע לפודקאסט של מייקל אוטי אדג'יי, חזר הגנאי לתחילת הדרך במכבי תל אביב, למעבר בהמשך להפועל תל אביב ולקפיצה ממנה לווסטהאם, וגם חשף את פערי השכר העצומים בין ישראל לפרמיירליג.
"לא ידעתי בכלל שהופעה בנבחרת יכולה לפתוח לי את הדרך לאירופה", סיפר פנטסיל על התקופה שאחרי הטורניר עם הנבחרת הצעירה של גאנה. "אחרי הטורניר חזרתי והתחילו להגיע הרבה סוכנים. אמרו לי שיש קבוצה בישראל שרוצה אותי. הכינו הכול, את הוויזה, והגעתי לשם. אני פשוט הגעתי לשחק כדורגל".
התוכנית המקורית הייתה שפנטסיל ייבחן במשך שבועיים במכבי תל אביב, אבל הדברים התפתחו הרבה יותר מהר. "כשהגעתי אמרו לי: 'אנחנו נותנים לך שבועיים להוכיח את עצמך. אם תהיה טוב, נחתים אותך'. הגעתי באותו יום, הם שיחקו משחק גביע, ומהטיסה נסעתי ישר לאצטדיון. שיחקתי 90 דקות והייתי עדיין בכושר. שיחקתי ממש טוב".
לאחר אותה הופעה כבר לא היה צורך להמתין שבועיים. "הסוכן הגיע לחדר שלי במלון ושאל אותי: 'אתה תחתום על חוזה הערב?'. אמרתי לו: 'אבל הם אמרו שבועיים'. הוא אמר: 'לא, קבוצות אחרות מתחילות לגלות עניין, מכבי רוצה לסגור את העסקה'. אמרתי אוקיי. הייתי בהלם".
פנטסיל נזכר גם בתקופה בישראל ובעניין שפיתח אז בפרמיירליג. "פשוט נהניתי. לא ידעתי יותר מדי, הכול קרה כל כך מהר", אמר. "הייתי צופה בפרמיירליג וראיתי שהיא שונה ממכבי, מהמקום שבו שיחקנו. האצטדיונים היו מלאים, המשחק היה כל כך מהיר. בכל סוף שבוע שבו לא היה לי משחק הייתי יושב ורואה פרמיירליג".
בהמשך הגיעה ההזדמנות לעבור לאנגליה. "הייתי בחדר שלי כשהסוכן הגיע ואמר לי: 'ווסטהאם יונייטד רוצה אותך'. אמרתי: 'מי זו ווסטהאם יונייטד?'. הוא אמר לי שהיא באנגליה והזכיר את שם המאמן". פנטסיל סיפר שאחרי שהבין באיזו קבוצה מדובר, השיב שישמח להצטרף אליה.
לאחר המונדיאל הוא חזר לישראל. "כשהנבחרת חזרה לגאנה אני לא הייתי איתה. פשוט טסתי בחזרה לישראל כדי לקחת את הדברים שלי ולהעביר את המשפחה לאנגליה". לאחר מכן הצטרף לווסטהאם, עבר מבחן קצר, בדיקות רפואיות וחתם.
אחד החלקים הבולטים בריאיון הגיע כשפנטסיל חשף את ההבדל בשכר. "כששיחקתי בישראל הרווחתי 1,500 דולר בחודש", אמר. "כשעברתי לבריטניה, לווסטהאם, כולם יודעים שהייתי על 15 אלף ליש"ט בשבוע. זה היה כמו החוזה שלי לשנתיים בישראל. זו הייתה קפיצה גדולה".
גם ההתנהלות מחוץ למגרש השתנתה. "בישראל המועדון שכר לי בית, נתן לי רכב ושילם לי את המשכורת. באנגליה זה שונה", סיפר. "שם קודם כול אומרים לך למצוא בית לפי הבחירה שלך, בית שאתה יכול להרשות לעצמך לשלם עליו".
פנטסיל סיפר שהתקופה באנגליה שינתה גם את הדרך שבה התייחס לכסף. "היה סוכן שאמר לי: 'ג'ון, אל תתמקד במכוניות. אתה יכול לקנות עכשיו מכוניות, אבל יבוא יום שלא יהיה לך כסף לדלק'. שמרתי את זה בראש". בהמשך סיפר כי החל להשקיע בבתים וכי העצה הזאת סייעה לו לחשוב על החיים שאחרי הכדורגל.