בעוד עולם הכדורגל ממתין לעונשים בפרשת מנצ'סטר סיטי, ב"אינדיפנדנט" טוענים כי מדובר בסיפור שחורג בהרבה מגבולות המגרש. הכתב מיגל דלייני מנתח את מעמדו של יו"ר המועדון חלדון אל-מובארק, שהפך לדמות המרכזית מבחינה פומבית. כידוע, על פי הדיווחים המועדון צפוי להימצא אשם ברוב האישומים נגדו בפרשת הפרת חוקי הפיננסים של הפרמיירליג.
אל-מובארק פרסם מכתב לאוהדי הקבוצה, שבו שמר על קו תקיף והדגיש כי "הביטחון והנחישות שלנו להוכיח את חפות המועדון חזקים בדיוק כפי שהיו בתחילת הדרך". לפי דלייני, עצם העובדה שאל-מובארק בחר להתבטא בפומבי היא משמעותית, במיוחד בתקופה שבה רבים מהמעורבים בפרשה אינם יכולים להגיב בגלל מגבלות משפטיות.
הכותב מציין כי אחת השאלות המרכזיות סביב הפרשה היא כיצד היא תשפיע על הבעלות מאבו דאבי. לדבריו, הדיון כבר גלש מעבר לכדורגל ונוגע גם ליחסי המסחר בין בריטניה לאיחוד האמירויות, וייתכן שמופעלים לחצים פוליטיים.
אל-מובארק, בן 50, נחשב לאחד האנשים המשפיעים ביותר באיחוד האמירויות שאינם בני משפחת המלוכה. מעבר לתפקידו כיו"ר מנצ'סטר סיטי, הוא בכיר בממשל של אבו דאבי ומשמש כמנכ"ל קרן ההשקעות מובאדלה.
דלייני טוען כי הדרך שבה סיטי מתנהלת בפרשה משקפת במידה רבה את הגישה של אבו דאבי. לדבריו, המועדון הפך לחלק מפרויקט רחב יותר של המדינה בזירה הבינלאומית.
הכותב מזכיר כי אל-מובארק כבר התמודד בעבר עם ביקורת סביב ההתנהלות הפיננסית של המועדון, ובפרשת אופ"א הקודמת אמר כי "היה מעדיף להוציא 30 מיליון ליש"ט על 50 עורכי הדין הטובים בעולם כדי למשוך את התביעה במשך עשר שנים".
תוצאה שלילית סופית עבור סיטי עלולה להפוך גם למשבר תדמיתי עבור שיח' מנסור, הבעלים של המועדון, ואף לעורר שאלות לגבי עתידם של אנשים מרכזיים במערכת.
במקביל, ההשלכות הספורטיביות עשויות להיות רחבות. 19 קבוצות הפרמיירליג האחרות בוחנות אפשרות לדרוש פיצויים על נזקים שלטענתן נגרמו להן לאורך השנים, בעוד שגם גורמים מחוץ לאנגליה בוחנים צעדים דומים.
דלייני מסכם כי גודל הפרשה אינו נובע רק ממספר האישומים או משך הזמן שבו היא מתנהלת, אלא גם מההיבט הגיאופוליטי שלה: לראשונה מדובר בפרשה בכדורגל האירופי הבכיר שעלולה להשפיע גם על תדמיתה של מדינה שלמה - שמתכוונת להיאבק עליה.
בנוסף, על פי "סקיי", ייתכן שהפרשה הזאת תימרח ולהימשך עוד שנים. לפי Sky Sports, ההליך סביב 115 האישומים נגד מנצ'סטר סיטי בגין הפרת חוקי הפיננסים של הפרמיירליג עובר כעת לשלב הערעור: "למרות שההחלטה הראשונית כבר התקבלה, הסאגה המשפטית רחוקה מסיום. בסיטי נחושים להוכיח את חפותם, והיקף הפרשה עשוי לגרום לכך שהמאבק יימשך עוד שנים. אם הערעור יידחה, קיימת אפשרות שבעלי המועדון יפנו לבית המשפט העליון בבריטניה.
"המועדון כבר ניצח בעבר במאבק משפטי מול אופ"א, כאשר בית הדין לבוררות בספורט ביטל ב-2020 את ההרחקה לשנתיים מהמפעלים האירופיים וזיכה את סיטי מהטענה כי הסתירה מימון בעלים באמצעות הכנסות חסות".
כידוע, במרכז הפרשה עומדת השאלה כיצד סיטי הפכה בתוך זמן קצר לאחת הקבוצות הגדולות בעולם. המועדון הואשם בכך שהזרים סכומים גדולים מדי מבעליו והציג אותם כהכנסות חסות, אך סיטי מכחישה זאת וטוענת שיש בידיה "ראיות בלתי ניתנות לערעור" לחפותה.