הדיון באירלנד סביב המשחקים מול נבחרת ישראל נמשך, ואמש (שישי) הקדיש פרשן הספורט טומי מרטין טור ב"אייריש אקזמינר" לשאלה האם ההתאחדות האירית שקלה לא רק את המחיר הכספי והמקצועי של חרם - אלא גם את ההשלכות האפשריות של ההחלטה לשחק.
מרטין כתב כי על אף שההחלטה העקרונית התקבלה בדרגים שמעל השחקנים, הם אינם יכולים להתנתק לחלוטין מהדיון. "לשחקנים של אירלנד יש יכולת בחירה ויש להם משקל במדינה הזאת", כתב. "הם זכאים לקבל החלטה קולקטיבית וזכאים שיכבדו אותה, אבל אי אפשר להימנע מכך שגם הם יישאו בחלק מההשלכות".
הכותב הזכיר את דבריו של הקפטן הזמני דארה אושיי, שאמר אחרי ההפסד 1:0 לקוסובו כי השחקנים מרגישים "חשופים" בסיטואציה. "ידענו שזה יגיע אלינו", אמר אושיי. "זו סיטואציה קשה, אבל אנחנו גם מבינים את חומרתה".
מי שנקט עמדה חריפה בהרבה הוא שחקן הנבחרת לשעבר ג'יימס מקלין. "אתם משחקים במשחק - וההיסטוריה תמיד תזכור אתכם כמי ששיחקו", אמר השבוע. "אם אתם לא משחקים, יש לכם את התמיכה של מדינה שלמה וכנראה גם מעבר לה". מקלין הוסיף: "או שתעמדו בצד הנכון של ההיסטוריה או בצד הלא נכון. עד לשריקת הפתיחה עדיין יש לכם הזדמנות לעשות את הדבר הנכון".
מרטין הרחיב את הביקורת גם להתאחדות האירית. לדבריו, ה-FAI ביססה את ההחלטה שלא להחרים את ישראל על החשש מהשלכות מקצועיות וכלכליות כבדות. מנכ"ל ההתאחדות דייויד קורל טען כי הנזק הראשוני עלול לעבור את רף 5 מיליון היורו, סכום משמעותי במיוחד עבור התאחדות שלדבריו מתמודדת עם חוב של כ-36 מיליון יורו.
אלא שמרטין שאל האם ההתאחדות חישבה גם את המחיר התדמיתי האפשרי של עצם קיום המשחקים. הוא הסתמך גם על דבריו של שחקן העבר קווין קילביין, שטען בטור ב"אייריש טיימס" כי הפרשה עלולה "לסמן את ה-FAI לתמיד ולהותיר תחושה מחודשת של חוסר אמון בקרב הציבור האירי כלפי מי שמנהלים את המשחק".
מרטין הדגיש כי לא ניתן לדעת בשלב זה איזו השפעה ארוכת טווח תהיה לפרשה, והותיר פתוחה גם את האפשרות שהסערה תדעך במהירות. עם זאת, המסר המרכזי שלו היה ברור: ההתאחדות והשחקנים אולי נקלעו למצב שלא הם יצרו, אבל לדבריו, שניהם ייאלצו להתמודד עם ההשלכות של ההחלטות שיקבלו סביב המשחקים מול ישראל.