עם הרבה מאוד ציפיות עלתה אמש (חמישי) הפועל תל אביב לפרקט בסופיה למשחק פתיחת העונה שלה נגד באיירן מינכן. כל הציפיות הללו התנפצו להפסד מאכזב 86:84 ליריבה שעל הנייר לא נחשבת לאחת מקבוצות העילית של המפעל.
בסיום המשחק היה קשה להתעלם מהאכזבה על פניהם של אנשי הקבוצה. גם השחקנים לקחו את ההפסד בצורה די קשה, אך גם הצוות ואנשי המועדון שרצו מאוד להתחיל את העונה ברגל ימין כפי שעשו זאת בעונה שעברה. בהפועל התקשו לשים את האצבע על הדבר שגרם להם לשחק לא טוב, אבל בקבוצה הודו שביכולת שהוצגה, שהייתה המשכיות של ההפסד בסופרקאפ למכבי תל אביב, הם יתקשו לעמוד במטרות הגבוהות שהוצגו.
"זה בהחלט לא מה שחשבנו שיקרה, וזה בפעם השנייה תוך כמה ימים", הודו במועדון אחרי המשחק. "קיווינו שנגיב, וגם פתחנו טוב את המשחק. אבל בדיוק בנקודה שקרסנו נגד מכבי, סוף המחצית הראשונה ותחילת המחצית השנייה, הייתה לנו בעיה גם הפעם".
במצב של 24:31 לטובת הפועל יצאה באיירן לריצה שנמשכה עד לתחילת הרבע הרביעי, כשהיא קולעת 51 נקודות לעומת 26 בלבד של האדומים. דווקא בפיגור 18, וכשהכל היה נראה גמור, הצליחה הפועל לחזור ולהפוך את המשחק, אבל ברגעי ההכרעה היה חסר לה המהלך המנצח.
"אנחנו צריכים להיות יותר טובים מבחינת אנרגיות. נדבר על זה בתוך הקבוצה, נראה וידאו ונהיה טובים יותר במשחק הבא", אמר בסיום המשחק יוג'ין ג'רמן, שסיים את המשחק עם 8 נקודות ב-13 דקות. "נהיה טובים יותר, אנחנו צריכים שהקהל יתמוך בנו, נתחרה הכי חזק שאנחנו יכולים".
אחת מנקודות האור של הפועל הייתה ג'ייקוב טופין, שסיים עם 11 נקודות ו-3 ריבאונדים: "הראינו הרבה סימנים טובים כקבוצה. היינו בפיגור גדול, וחזרנו. אנחנו לא יכולים להיכנס לבור כזה שוב, אבל הראינו סימנים טובים בסיום. נצטרך להבין איך לא להיכנס לבור כזה שוב. זה יהיה מאבק בכל לילה. כל קבוצה טובה, וכקבוצה אנחנו צריכים להבין שאי אפשר לקחת שום משחק כמובן מאליו, ולהיות יותר טובים. אני מתמקד באיך שהקבוצה צריכה להשתפר, שיחקתי טוב, אבל אני שחקן קבוצתי ואני רוצה שהקבוצה תשחק טוב".
מלבד טופין, רק דן אוטורו קיבל מחמאות אחרי משחק מצוין עם 20 נקודות ו-12 ריבאונדים. אלייז'ה בריאנט היה בינוני ביחס ליכולת שלו מהעונה שעברה, ואסה מיציץ' אמנם הגיע למספרים שלו אבל עשה זאת באחוזים רעים. "היינו צריכים יותר מהם, אבל לא נחפש אשמים", אמרו במועדון. בהפועל בטוחים שככל שיעבור הזמן, והכימיה בין השחקנים תשתפר, כך הם יוכלו להיראות טוב בהרבה.
בקבוצה לא מתכוונים להיכנס לפאניקה אחרי הפסד אחד. להפועל מחכה בשבוע הבא שבוע קשה מאוד, עם משחק חוץ נגד הכוכב האדום בלגרד ביום שלישי, ומשחק ביתי בסופיה נגד ריאל מדריד בחמישי. היא תצטרך להתמודד ללא אמיר קופי, שסובל מפציעה בשריר התאומים וצפוי להיעדר כמה שבועות במקרה הטוב. קופי חש אי נוחות לאחר הדרבי בסופרקאפ, ובתחילת השבוע לא הצליח להתאמן.
הפועל כולה תמריא היום בחזרה לישראל לקראת משחק גביע ווינר במוצאי שבת (20:55) בחדרה נגד הפועל באר שבע/דימונה. קאדין קרינגטון, שלא התלבש אמש, ויתר הישראלים שלא רשומים למשחקי הליגה, צפויים להיות בסגל למשחק ולקבל דקות. בצוות המקצועי צפויים להלביש את רוב הזרים שמיעטו לשחק אמש, כשייתכן מאוד שזאק לידיי יהיה הזר הבכיר שיהיה בסגל להתמודדות.
לאחר המשחק נגד באר שבע תחזור הפועל לאירופה, וביום ראשון היא כבר תתאמן בבלגרד לקראת המשחק נגד הכוכב האדום.