אחד מכאבי הראש הכי גדולים של רן בן שמעון בהתכנסות הזאת, שתיפתח הלילה (חמישי) בלינץ עם המשחק מול אוסטריה (21:45), הוא סיפור הליגיונרים מארה"ב. לראשונה בנבחרת ישראל שישה שחקנים מהליגה בארצות הברית בסגל, ומכיוון שאת השבוע פתחה הנבחרת עם יום כיפור והם היו צריכים לשחק לפניו בליגה, יצא פלונטר גדול במיוחד כשהם יכלו להגיע לאוסטריה רק אתמול בבוקר.
היחיד שהצטרף כבר בזמן שיתר השחקנים התפללו את יום הכיפורים במלון בלינץ, היה סייד אבו פרחי. העובדה שיכול היה לטוס מיד לאחר שפתח לראשונה בהרכב הקולורדו ראפידס בלילה שבין שבת לראשון, הפכה אותו לחלוץ היחיד של הנבחרת שאין חשש שיירדם בהפסקת המשחק בגלל הג'ט לג. העובדה שהוא צפוי לפתוח בהרכב הערב, משלימה שנה מופלאה עבור אבו פרחי. כמעט בלתי נתפס שרק לפני 11 חודשים פתח לראשונה בעונה שעברה בהרכב של מכבי תל אביב בליגה, ואת שער הבכורה שלו בליגה כבש רק בסוף חודש נובמבר מול מ.ס. אשדוד.
בחודש ספטמבר בדיוק לפני שנה הוא היה נטוע על הספסל של זרקו לאזטיץ'. נכנס לכמה דקות בכל משחק. קיבל פירורים. לפניו היו בהיררכיה יון ניקולאסקו, אלעד מדמון ודור פרץ - אותו הפך המאמן הסרבי למוציא לפועל העיקרי שלו. אבו פרחי, שעונה קודם היה מושאל לבני ריינה, לא אהב את המעמד שלו אבל היה הפעם סבלני, בניגוד לשנים קודמות שבכל פעם שלא שיחק רצה לעבור בהשאלה למקום בו יוכל לפתוח בכל משחק.
ואז הגיע חלון ינואר, והפציעה של ניקולאסקו לפניו. אך טבעי היה שמכבי תל אביב תצרף חלוץ זר, אבל הוחלט להמר על אבו פרחי ולצרף דווקא שחקן כנף לצד ימין, אמיר סהיטי. גם בסיום העונה ספק אם אבו פרחי האמין שהשנה שלו, טובה ככל שתהיה, תוביל אותו לארצות הברית. קולורדו ראפידס שילמה סכום עצום של שישה מיליון דולר ומכבי תל אביב לא יכלה שלא למכור. עד הרגע האחרון משכו במכבי תל אביב את אבו פרחי. קיוו שהוא יסייע לקבוצה לעלות לליגה אירופית ואז יעזוב. זה לא קרה. אבו פרחי כבר היה על המטוס לארצות הברית.
השנה הדרמטית הזאת, שהחלה במרדף אחרי דקות משחק מהספסל, ונמשכה באמון שניתן לו, יכולה להסתיים הלילה במקום הכי מתוק עבור הכדורגל הישראלי. אי אפשר שלא לנתק את אבו פרחי מההתעסקות האינסופית במעמד הכדורגלן הערבי בנבחרת ישראל. אם תפתחו את חשבון האינסטגרם שלו תראו תמונות עם חולצה כחולה של הנבחרת. תראו תמונות שלו במדי מכבי תל אביב. הוא לא הסיר דבר. השיא היה כשהקולורדו ראפידס פרסמו הודעה על יציאתו לנבחרת ישראל מלווה בתמונה שלו עטוף בדגל ישראל.
את החינוך לאהבת האדם ולהכרת הטוב קיבל בבית אצל ההורים בבקה אל ע'רבייה. האב מוחמד כתב 40 מכתבי תודה לכל מי שליווה את סייד אבו פרחי בקריירה עד היציאה הגדולה לארצות הברית. לכולם הודה. מאמנים, חברים לדרך, אנשים שליוו אותו בתוך מכבי תל אביב. מבחינת אבו פרחי אין סימני שאלה לגבי הזהות שלו. ההשתייכות לנבחרת ישראל היא הכבוד שלו. לפני שהקליברים הגדולים יותר והוותיקים יותר, תאי בריבו ודור תורג'מן, יוכלו לתת מעצמם לנבחרת מהדקה הראשונה וזה יקרה רק מהמשחק מול אירלנד בשבוע הבא, יהיה אבו פרחי הכתובת הערב, והאיש שיצטרך להוציא לפועל את ההתקפה של הנבחרת. עם השנה הדרמטית שעבר, לא נופתע אם יביא איזשהו קסם הלילה.