עונת היורוליג 2026/27 של מכבי תל אביב תצא לדרך מחר (חמישי, 21:45) ב-LDLC ארנה שבפרברי ליון, שם תפגוש מכבי את וילרבאן הצרפתית.
הצהובים יצאו היום בשעות אחר הצהריים מישראל לצרפת, מלווים בכמה עשרות אוהדים במטוס, אחרי שקיימו את האימון המסכם לקראת ההתמודדות. נכון לעכשיו כל שחקני הסגל, כולל ג'ימי קלארק, עומדים לרשותו של עודד קטש, אלא אם יהיו שינויים של הרגע האחרון. קטש יצטרך לבחור שני שחקנים שלא יתלבשו להתמודדות, כשאחד מהם צפוי להיות עמית עבו.
במכבי קיבלו השבוע בחזרה את דניאל תייס, שסחב פציעה בשבועות האחרונים ושיחק רק משחק אחד בהכנה, ואושיי בריסט שספג מכה במהלך טורניר ההכנה בקפריסין. כאמור גם קלארק, שסבל מפציעה עוד לפני משחקי ההכנה, חזר לאימונים, והוא צפוי להיות בסגל למשחק.
במועדון נותנים הרבה כבוד לוילרבאן, למרות הסגל הלא מרשים שלה על הנייר, ורואים במשחק כמכשול גדול. במכבי צפו בוידאו של הצרפתים ממשחקי ההכנה ומהסופרקאפ בסוף השבוע, וינסו להגיע כמה שיותר מוכנים להתמודדות.
עודד קטש אמר לפני ההמראה: "זה באמת מוקדם, קשה לדעת למה לצפות. תהיה עונת יורוליג מאוד אינטנסיבית, אין משחקים קלים. יש סגלים מטורפים וקבוצות חדשות שנבנות. מתחילים עם משחק חוץ מול יריבה שהייתי מעדיף אולי לפגוש יותר מאוחר. קבוצה מאוד אתלטית עם שחקנים טובים. מקווים שהמשחקים יחזרו לארץ, אנחנו יודעים כמה זה משמעותי. נקודת הפתיחה שלנו כסגל ובזכות ההמשכיות, נקודת הפתיחה טובה יותר. אבל מבחינת היורוליג, התחרות התחזקה. זה הרבה תלוי באם המשחקים יחזרו לארץ ואם נישאר בריאים".
על טוני פארקר: "אגדה, יהיה מעניין לראות את הקבוצה שלו. יצא לי לפגוש אותו פעם או פעמיים".
על הפצועים: "כולם חזרו, כל אחד במצב קצת אחר. נבחר את ה-12 שלנו, נשאיר את זה קצת לקראת המשחק כדי לראות איך כולם מרגישים".
אושיי בריסט הוסיף: "מרגיש שהייתה הפוגה קלה ואנחנו שוב כאן. זו העבודה שלנו ואנחנו נרגשים. זו הזדמנות חדשה, עם חבר'ה חדשים. כולם יודעים מה על הפרק. בעונה שעברה אני ואחרים באנו מליגות שונות, עכשיו זו עונה שנייה שלנו, הסתגלנו ונהיה יותר ממוקדים מהרגע הראשון. יש לנו חתיכת סגל וכולם רוצים לנצח. אנחנו נרגשים, כולם צריכים להיות נרגשים לקראת העונה החדשה. אנחנו רוצים להיות דומיננטיים, לא משנה נגד מי, ומתייחסים לכל משחק כאל גמר. מחר זה הצעד הראשון".
מכבי תל אביב משחקת מחר נגד היסטוריה קטנה. בפעם האחרונה שהקבוצה ניצחה משחק חוץ במחזור הראשון היה זה נגד באמברג בעונת 2017/18, ומאז הפסידה את משחקי החוץ במחזור הפתיחה, וניצחה את משחקי הבית שלה במחזור הראשון. מנגד, וילרבאן נחשבת ליריבה הנוחה ביותר מבחינה היסטורית, שכן הצהובים ניצחו עשרה משחקים ברציפות נגד הצרפתים.
הקבוצה הצרפתית כיוונה הקיץ להסתער על היורוליג, אבל אחרי שסיכמה והחתימה שחקנים רבים גילתה שהתקציב שהובטח לה לא יגיע. בסופו של דבר החלה וילרבאן לשחרר שחקנים והגיעה לפתח העונה בסגל שונה לחלוטין.
בהיעדרו של טיטי וושינגטון, את הקו האחורי של הקבוצה מוביל הגארד האמריקאי טרמונט ווטרס, לצד הקלע האוסטרלי הנהדר פטי מילס והצרפתים מארק פוזו דאדה והוגו בסון.
בגזרת הפורוורדים לצד הוותיקים אדווין ג'קסון ודיוויד לייטי הצטרפו האמריקאים ג'יי קראודר, בעל ניסיון גדול ב-NBA, נייט ססטינה, מיילס קייל, הצרפתי איב פונס והדרום סודני בוף גאץ'. מתחת לסלים יפתחו את העונה ג'ואל בולומבוי האוקראיני ובודיאן מאסה הצרפתי הצעיר.