יו"ר הוועד האולימפי יעל ארד התייחסה היום (רביעי) למשחק הטעון של נבחרת ישראל בכדורגל מול אירלנד במסגרת ליגת האומות ביום ראשון הקרוב, על רקע האמירות הבוטות מצד האירים על "רצח העם" בעזה ומנגד התגובה של ההתאחדות הישראלית על ה"בורות" שהפגין. ארד הביעה צער על כך שהספורט כבר לא משמש כגורם מחבר, וקוראת לאנשי הנבחרת ושחקניה: "שמרו על ספורטיביות, אל תיגררו לפרובוקציות".
"בימים האחרונים אנחנו עדים להתבטאויות רבות ובוטות מהצד האירי ותגובות משמעותיות מהצד הישראלי הנוגעות למשחק הכדורגל בין שתי הנבחרות. אני עוקבת אחרי הדברים בצער רב כי במקום שהספורט הוא הגורם היחיד כמעט בעולמנו שמאחד בין עמים אנשים ודתות ומאפשר לספורטאים להעניק השראה לכל האוהדים ברחבי העולם ולהעביר מסר של שיתוף אחדות והכלה, בדיוק ההפך קורה.
"הספורט הישראלי מתחרה ברחבי העולם במאות תחרויות בשנה, חרף המורכבות, הבעיות הבטחוניות והדה לגיטמציה לישראל, הספורטאים הישראלים מושיטים יד לכל ספורטאי מכל מדינה דת ולאום וממלאים את ערכי הליבה של התנועה האולימפית הלכה למעשה.
"ישנן מספיק פלטפורמות בהן ראשי מדינות יכולים להביע עמדתם בנושאים מדיניים ופוליטיים אך במגרשי הספורט יש לנו את ההזדמנות להראות את עוצמת האמונה ברוח האדם ולחבר ולאחד במקום שכל כך קל לפלג.
"אני יודעת כמה קשה לראשי ההתאחדות לכדורגל להנהיג בשעות אלה ואיזו עבודה חשובה שינו זוארץ וחבריו עושים על מנת להבטיח את הופעת נבחרות ישראל מעל כל במה בעולם ואני מחזקת אתכם על כך.
"נבחרת ישראל והמאמן רן בן שמעון עומדים בפני משימה ספורטיבית חשובה אבל יש עליהם גם אחריות גדולה לשמור על ערכי הליבה של הספורט האולימפי - לשמור על כללי המשחק ההוגן, על השוויון והסולידריות.
"הספורט הישראלי כולו מאחוריכם - שאו בגאווה את דגל ישראל וזכרו שעיני העולם נשואות אליכם - תנו מעצמכם כל מה שיש ומעבר על מנת לנצח, אבל זכרו שלצד הרצון לנצח אתם מהווים דוגמא לספורט הוגן, השראה לספורטאים ואוהדים ברחבי העולם - שמרו על ספורטיביות, אל תיגררו לפרובוקציות הגם שהן עלולות להיות מתסכלות וזכרו שהתשובה הטובה ביותר היא תמיד על המגרש.
"בואו נשלב ידיים, נראה לעולם כולו מהי אחוות הספורט ונציג לראווה את הרוח הישראלית במיטבה. בהצלחה!".