קולומבוס קרו מה-MLS פיטרה הלילה (בין שלישי לרביעי) את מאמן קבוצת המילואים שלה, פדריקו היגוואין, בעקבות תקרית עם שופטת במהלך משחק ב-MLS Next Pro. היגוואין, אחיו של חלוץ ריאל מדריד לשעבר גונסאלו היגוואין, סירב לשחרר את ידה של השופטת לאחר המשחק ואמר לה: "אל תשכחי שזה משחק של גברים".
התקרית התרחשה ב-23 באוגוסט, במהלך לחיצות הידיים בסיום המשחק. לפי איגוד השופטים המקצוענים, היגוואין אחז בידה של השופטת וסירב לשחרר אותה גם לאחר שהתבקש לעשות זאת שלוש פעמים. בעקבות האירוע הוא ספג כרטיס אדום והושעה לשני משחקים.
קולומבוס הודיעה כעת כי החליטה לסיים את תפקידו באופן מיידי: "קבענו שזה האינטרס הטוב ביותר של המועדון, השחקנים ואנשי הצוות לפטר את פדריקו היגוואין מתפקידיו", מסר הג'נרל מנג'ר איסה טאל. "לאחר שיחות שקיימנו השבוע והערכה נוספת של החודש האחרון, הסטנדרטים של המועדון בנוגע למה שמצופה ממי שמוביל אחת מהקבוצות שלנו לא התקיימו".
לפי ESPN, במועדון לא היו מרוצים גם מהתגובה של היגוואין לאחר התקרית. גורמים המעורים בהחלטה טענו כי הוא לא הביע מספיק חרטה, סירב לפרסם התנצלות פומבית בפני השופטת ולא לקח אחריות מספקת על מעשיו.
גם העונש שקיבל עורר ביקורת. איגוד השופטים המקצוענים טען כי ההשעיה לשני משחקים "רחוקה מאוד" מהתגובה הנדרשת. "מאמן גבר ביצע שני מעשים מכוונים של פגיעה פיזית וסקסיזם כלפי שופטת - לחץ את ידה וסירב לשחרר אותה לאחר שהתבקש להפסיק שלוש פעמים", נכתב בהודעת האיגוד.
עוד נכתב: "ההפחדה הפיזית הזאת לוותה בהערה משפילה וסקסיסטית לשופטת: 'אל תשכחי, זה משחק של גברים'. נשים הופכות כל רמה של המשחק הזה לטובה יותר. הן לא צריכות לסבול מהפחדה או מהערות משפילות כדי להוכיח את עצמן".
האיגוד הוסיף: "השופטות שלנו כבר הוכיחו את המצוינות שלהן על הבמה העולמית. מגיעים להן אותם כבוד, יחס מכבד וסביבת עבודה בטוחה כמו לכל שופט אחר".
לפי ESPN, בנוסף להשעיה נדרש היגוואין לעבור תהליך של הדרכה ושיקום. דובר MLS Next Pro אישר כי בפועל הוא הושעה ממשחק נוסף אחד בלבד, משום שההרחקה עצמה נחשבה כחלק מהעונש הכולל.
גם בקרב אוהדי קולומבוס הופעל לחץ לפטר את המאמן, כשמספר ארגוני אוהדים פרסמו הודעות שבהן דרשו מהמועדון להיפרד ממנו.
היגוואין בן ה-41 שיחק בעבר שמונה עונות במדי קולומבוס קרו לפני שעבר לקריירת אימון. במהלך הפלייאוף הקרוב של MLS Next Pro, הצוות המקצועי של קבוצת המילואים יקבל אחריות נוספת עד שהמועדון ימנה מאמן קבוע.