העיסוק הבלתי פוסק באירלנד לפני צמד המשחקים מול נבחרת ישראל נמשך. ב"אייריש טיימס" פורסמה אמש (שלישי) כתבה נרחבת שבחנה את הקושי של גופי הכדורגל "להפריד בין ספורט לפוליטיקה" והשוותה בין האווירה באירלנד לבין זו באוסטריה - שתפגוש את ישראל עוד קודם לכן, ביום חמישי הקרוב בלינץ.
כבר בפתיחת הכתבה הובהר עד כמה ישראל השתלטה על סדר היום האירי: "בזמן שאירלנד מתכוננת לשחק נגד קוסובו ביום חמישי, תשומת הלב נותרה ממוקדת במשחק ביום ראשון נגד ישראל". בימים האחרונים צומצמה משמעותית הפעילות התקשורתית של שחקני אירלנד, על רקע הוויכוח הציבורי סביב המשחקים.
אחת הנקודות הבולטות בכתבה היא ההשוואה לאוסטריה. ב"אייריש טיימס" כתבו כי משחקה של ישראל בלינץ "מתקדם בלי שום דבר שמתקרב לעוינות ולמחלוקת" שמלוות את המפגשים מול אירלנד.
בעוד ההתאחדות האירית העבירה את משחק הבית שלה מול ישראל לסרביה, שם הוא ייערך ללא קהל, האוסטרים יארחו את ישראל ברייפאייזן ארנה בלינץ עם אוהדים ביציעים.
לפי הכתבה, בלינץ מתוכננות שתי הפגנות פרו-פלסטיניות, כשאחת מהן מאורגנת על ידי גוף המכנה את עצמו "Stop the Game", אך הסיקור והוויכוח הציבורי באוסטריה מתונים בהרבה.
ב"אייריש טיימס" הביאו גם דברים שאמר בעבר יוזף פרול, נשיא התאחדות הכדורגל האוסטרית: "יש עיקרון של הפרדה בין ספורט לפוליטיקה. אני נוטה להסכים עם העיקרון הזה". העיתון קשר את ההבדלים בין שתי המדינות גם להקשר הפוליטי הרחב וליחסיהן השונים עם ישראל.
עיתונאי הכדורגל האוסטרי דניאל זאואר תיאר בכתבה את היחסים בין אוסטריה לישראל כ"מורכבים" ומושפעים מאוד מזיכרון השואה. לדבריו, קיימת באוסטריה ביקורת חריפה על פעולות ישראל, אבל התבטאויות בסגנון אלה של מאמן אירלנד היימיר הלגרימסון ומנכ"ל ההתאחדות דייויד קורל היו גוררות שם "תגובת נגד משמעותית".
בהמשך עברה הכתבה להגנה ברורה על הלגרימסון. בעיתון האירי הגדירו את המאמן כ"אדם הגון ומכובד לחלוטין שנקלע למצב קשה מאוד", וטענו כי העובדה שהותקף באופן אישי לאחר דבריו מסבירה את החלטת ההתאחדות האירית לצמצם כמעט למינימום את המגע של אנשי הנבחרת עם התקשורת.
כזכור, הלגרימסון אמר לקראת צמד המשחקים: "אנחנו לא משחקים עם רצח עם, אנחנו משחקים נגד רצח עם. אנחנו משחקים נגד ישראל, אנחנו לא משחקים עם ישראל". ההתאחדות הישראלית הגיבה כי טרם נמצאה "תרופה לטיפשות, בורות וצביעות" של המאמן.
גם כאן "אייריש טיימס" נקט עמדה ברורה, כשכתב כי מצב שבו גוף כדורגל מפרסם "מתקפה מילולית ישירה" נגד אדם מהנבחרת היריבה לפני משחק הוא "יוצא דופן וחסר תקדים".
אירלנד כאמור עדיין צריכה לעבור קודם את קוסובו, וישראל בכלל תפתח את הקמפיין מול אוסטריה, אבל גם ב"אייריש טיימס" מודים למעשה שהמשחק ביום ראשון בדברצן הוא היחיד שמעסיק את התקשורת המקומית.