הלחץ באירלנד לקראת צמד המשחקים מול נבחרת ישראל בליגת האומות ממשיך להתגבר. פירס דוהרטי, דובר שין פיין לענייני כספים, אמר היום (שלישי) כי שחקנים אירים שיחליטו להחרים את המשחקים יזכו ל"תמיכה עצומה" מהציבור במדינה, ובמקביל קרא להתאחדות האירית לקבל בעצמה החלטה שלא לקיים את המפגשים.
"זו החלטה שעדיין יכולה להתקבל על ידי ההתאחדות האירית, ואם טובת השחקנים חשובה לה, היא צריכה לקבל אותה עכשיו", אמר דוהרטי. "אם שחקן כלשהו יחליט להחרים, שיהיה ברור - תהיה לו תמיכה עצומה מהעם האירי, שיעמוד מאחוריו לאורך כל הדרך. אבל בסופו של דבר זו החלטה שלו". דוהרטי הדגיש כי מבחינתו "האחריות מוטלת על ההתאחדות, לא על השחקנים".
שין פיין היא מפלגה רפובליקנית אירית, המחזיקה כבר שנים בקו פרו-פלסטיני מובהק: המפלגה תומכת בהכרה במדינה פלסטינית, קוראת לצעדים כלכליים ומדיניים נגד ישראל על רקע המלחמה בעזה וההתנחלויות.
במקביל, ארגון זכויות האדם "אמנסטי אינטרנשיונל" פרסם הודעה חריפה נגד השתתפות ישראל בליגת האומות. הארגון טען כי מדובר ב"בגידה בפלסטינים, בחוקי הכדורגל ובזכויות האדם", וקרא פעם נוספת לאופ"א ולפיפ"א להשעות את ההתאחדות הישראלית. סטיב קוקבורן, המנהל האזורי של אמנסטי באירופה, טען כי "לא ייתכן שנבחרת ישראל תשתתף בליגת האומות למרות הראיות לכך שההתאחדות שלה ממשיכה לתמוך בהתנחלויות בלתי חוקיות".
באמנסטי הוסיפו כי "אסור להשתמש בספורט כמופע יחסי ציבור עבור מדינות שמבצעות זוועות", וטענו כי אופ"א מעניקה לישראל במה בינלאומית בזמן שהארגון מייחס לה כיבוש בלתי חוקי, אפרטהייד ורצח עם.
ישראל ואירלנד ייפגשו לראשונה ב-27 בספטמבר בדברצן שבהונגריה, וב-4 באוקטובר בבאצ'קה טופולה שבסרביה. שני המפגשים ייערכו במגרשים ניטרליים, והמשחק השני יתקיים ללא קהל לאחר שההתאחדות האירית החליטה שלא לארח אותו בדבלין.