ג'יילן דורן הוא השחקן החופשי הגדול האחרון שעדיין לא חתם הקיץ. הסנטר, שמעמדו הוא של שחקן חופשי מוגבל, נמצא במבוי סתום במגעים עם דטרויט פיסטונס מאז יוני, וכשהמדיה דיי נמצא במרחק שבוע בלבד, עדיין לא נראה ששני הצדדים קרובים להסכמה על חוזה חדש.
הפיסטונס העלו לאחרונה את הצעתם ל-200 מיליון דולר לחמש שנים - לעומת 180-190 מיליון קודם לכן - אבל גם זה לא גרם לדורן לשנות את עמדתו. לפי ESPN, הוא חש שהמועדון לא נהג בו בכבוד במהלך המשא ומתן.
"במהלך הפגרה הזאת, ההצעה של הפיסטונס הייתה באזור 180 עד 190 מיליון דולר לחמש שנים - ולמיטב הבנתי היא כללה גם תמריצים כמו סעיפים הקשורים למשקל. גם זה היה חלק מהעניין", סיפר שאמס צ'ראניה מ-ESPN ביום שני. "בשבועות האחרונים היה די שקט בחזית הזאת. הצדדים חידשו את השיחות, ונאמר לי שכרגע ההצעה של הפיסטונס לג'יילן דורן עומדת על 200 מיליון דולר לחמש שנים".
דורן רשם עונת פריצה ב-2025/26, עם 19.5 נקודות ו-10.5 ריבאונדים בממוצע למשחק, ונבחר לחמישיית העונה השלישית ב-NBA. הוא היה אחד השחקנים המרכזיים של דטרויט, שסיימה במקום הראשון במזרח. עם זאת, אחרי עונה סדירה מצוינת, דורן התקשה בפלייאוף מול אורלנדו וקליבלנד, מה שצינן במידה מסוימת את ההתלהבות בדטרויט מהאפשרות להעניק לו חוזה ענק בקיץ.
הטרייד שבו לוס אנג'לס לייקרס שלחה ליוטה ג'אז שתי בחירות סיבוב ראשון ושתי זכויות להחלפת בחירות עבור ווקר קסלר, ולאחר מכן העניקה לו חוזה לארבע שנים בשווי 130 מיליון דולר, רק סיבך עוד יותר את המגעים.
מצד אחד, דורן יכול להצביע על המספרים שלו לעומת אלה של קסלר כהוכחה לכך שמגיע לו שכר שנתי גבוה משמעותית. מצד שני, הלייקרס הייתה הקבוצה היחידה שגם הייתה מסוגלת לשלם לו את הסכום שרצה וגם הייתה מעוניינת לצרף סנטר יקר הקיץ. העסקה עם קסלר הורידה מהפרק את היעד החיצוני הטוב ביותר שהיה יכול להיות לדורן, ובמקביל הציבה רף גבוה מאוד לקבוצות אחרות שהיו רוצות לצרפו.
כך נוצר מבוי סתום שנמשך כבר חודשים, והולך ומסתבך בזמן ששחקני מחזור הדראפט של 2023 מתחילים לחתום על הארכות חוזה - ובהם גם חברו של דורן לקבוצה, אוסאר תומפסון.