סיפור יוצא דופן מעסיק בימים האחרונים את הכדורגל האיראני. עלירזא ביירנבאנד, שוער טרקטור ונבחרת איראן, מנסה לדחות את גיוסו לצבא ובמקביל בודק אפשרות לקבל פטור רפואי - כאשר אחת הטענות שהעלה בפני הרשויות נוגעת לקעקוע שעל ידו. לפי דיווח של סוכנות הידיעות תסנים, ביירנבאנד ביקש להעביר את עניינו לוועדה רפואית בתחום בריאות הנפש, שתבחן בין היתר את משמעות הקעקוע.
מאחורי הניסיון הזה עומד סבך של חוקי גיוס וספורט. ביירנבאנד כבר ניצל את תקופת הדחייה שהוענקה לו, אבל עכשיו הרשויות הבהירו שעליו להתחיל את שירותו. בניגוד לכדורגלנים בישראל, באיראן שחקנים שנדרשים להתגייס יכולים להעביר את תקופת השירות במסגרת קבוצות המזוהות עם הכוחות המזוינים. במקרה של השוער בן ה-34, לו 89 הופעות בנבחרת איראן, השלטונות מתכוונים לשלוח אותו לפג'ר ספאסי - המועדון שנמצא תחת חסות הבסיג'.
מפקד המשטרה האיראנית אחמד רזא ראדאן אמר לאחרונה שביירנבאנד "חייל וצריך לבחור באחת משתי קבוצות - מלאוון או פג'ר ספאסי", והוסיף: "השירות הצבאי הוא לכולם ואי אפשר להחריג אף אחד".
בפועל, כאמור נראה שהיעד שלו כבר נקבע. מנכ"ל פג'ר ספאסי, חאתם אחמדי, טען שהמטכ"ל האיראני הודיע שביירנבאנד צריך לעבור למועדון משיראז, ובהמשך גם הכריז שהעברתו "סופית" וכי נותר רק להסדיר את מועד הגיוס. אלא שכאן נוצרה בעיה נוספת: חלון ההעברות באיראן כבר נסגר, ולכן גם אם יצטרף עכשיו לפג'ר ספאסי, הוא לא יוכל לשחק במדיה עד פתיחת החלון בחורף. זאת אחת הסיבות לכך שהוא מנסה לדחות את תחילת השירות ולהישאר בטרקטור לפחות עד סיום הסיבוב הראשון.
ביירנבאנד עדיין מקווה למצוא גם מסלול אחר לפטור, כך שלא יכריחו אותו לשחק בקבוצה של הבסיג'. בראש ובראשונה הוא בונה על הקעקוע שעל ידו. לפי ראש ארגון הגיוס האיראני, כשמועמד מגיע עם קעקוע, הרופאים יכולים לשאול אותו שאלות עליו ועל הרקע שלו. אם עולה אצלם חשד שיש לקעקוע "היבט פסיכולוגי", הם רשאים להפנות אותו לוועדה רפואית ובהמשך גם לבדיקה של פסיכיאטר או פסיכולוג.
אם סיפור הקעקוע לא יעבוד, ייתכן פתרון אחר: באיראן קיים "חוק החייל האלוף" - מנגנון שמאפשר לספורטאים שהגיעו להישגים בינלאומיים מסוימים לקבל פטור משירות החובה. אבל הוא לא חל על כל ספורטאי מצטיין, אלא על הישגים מוגדרים בחוק, ולמרות שהשוער הנערץ שיחק בשלושה מונדיאלים - כרגע הוא לא עומד בתקן.
ביירנבאנד מקווה לדחייה קטנה נוספת - עד ינואר 2027 אז תתקיים אליפות אסיה. אם איראן תזכה בגביע ואם התקנות ישתנו, הוא יוכל ליהנות מפטור על בסיס הישג ספורטיבי. עד אז, הקעקוע והוועדה הרפואית עשויים לקבוע האם אחד השוערים הבכירים בתולדות הכדורגל האיראני יישאר בין הקורות של הקבוצה בה הוא משחק כרגע - או ייאלץ לעבור לקבוצה של הבסיג'.