מכבי תל אביב יוצאת הבוקר (ראשון) לפגרת הנבחרת בת שלושה שבועות כשהיא במצב רוח מרומם במיוחד. אפילו הפציעות של עלי מוחמד קמארה והליו וארלה אמש, במשחק שבו ניצחה את מכבי נתניה, לא אמורות להיות רציניות מדי. המאמן קני מילר עדכן במסיבת העיתונאים בסיום המשחק כי שניהם אמורים להיות כשירים למפגש מול בני סכנין אחרי הפגרה.
אבל הסיפור הוא, כאמור, היציאה לפגרה עם חמישה ניצחונות רצופים מתחילת העונה בליגת העל. מדובר בנתון יוצא דופן, שאותו השיגה מכבי תל אביב לאחרונה לפני 33 שנה.
היו למכבי תל אביב קבוצות מצוינות מאז הפעם האחרונה שבה פתחה עונה עם חמישה ניצחונות ברצף, אבל כולן כשלו בניסיון להשיג 15 נקודות רצופות מתחילת העונה.
לא מדובר בנתון שמלמד על כך שהעונה תסתיים עם אליפות. עובדה שגם בפעם האחרונה שזה קרה, בעונת 1993/94, כשמכבי תל אביב השיגה 11 ניצחונות ברצף בפתיחת העונה, מכבי חיפה הייתה זו שזכתה בסופו של דבר באליפות. ובכל זאת, מדובר בנתון היסטורי שמלמד על היכולת של הקבוצה של קני מילר ועל הפוטנציאל שלה בליגה.
עם זאת, לא הכל היה מושלם אמש, בטח לא במחצית השנייה. מכבי נתניה השוותה עם פתיחת המחצית השנייה, ומכבי תל אביב התקשתה מאוד לייצר מצבים ואף הייתה קרובה לספוג שער נוסף.
בשורה התחתונה היא אספה שלוש נקודות, אבל המסקנה שייקחו קני מילר והשחקנים היא שצריך לדעת לחסל משחקים במחצית הטובה שהקבוצה נותנת. המחצית הראשונה הייתה מצוינת, עם הרבה מאוד מצבים, אבל רק שער אחד - מפנדל של דור פרץ על סף ההפסקה.
הקפטן השתווה אמש לערן זהבי ולדן ביטון, כשכבש במשחק ה-11 ברציפות שלו. פרץ יוכל אחרי הפגרה להעמיד את הרצף על 12 משחקים שבהם הוא כובש, ומדובר יהיה בהישג חסר תקדים.
פרץ היה מהמצטיינים של מכבי תל אביב, כשכבש בפנדל והוכשל בפנדל השני שהקבוצה קיבלה, שאותו בעט ג'יימס טברנייר. המגן החמיץ מהנקודה הלבנה, אך כבש את הריבאונד.
אבל היו עוד שחקנים שבלטו במכבי תל אביב, ובראשם איסוף סיסוקו, גבי קניקובסקי ורז שלמה. שחקן בקבוצה אמר אמש: "היינו צריכים לגמור את המשחק במחצית הראשונה ולרדת עם יתרון של שניים או שלושה שערים.
היה די ברור שלמחצית השנייה מכבי נתניה תחזור אחרת, ואנחנו קצת הרגשנו נוח אחרי שירדנו להפסקה עם שער ממש בסיום המחצית הראשונה. למזלנו ידענו לנצח. לא בכל משחק נוכל לתת הצגה, אבל הכי חשוב זה לקחת עוד שלוש נקודות במסע שמחכה לנו העונה".
מילר נדרש בסיום המשחק במסיבת העיתונאים לסוגיית המחליף של הליו וארלה. המאמן הכניס את עידו שחר לכנף השמאלית במקום להכניס את הישאם לאיוס או שגיב יחזקאל.
מילר הסביר שגם לאיוס וגם יחזקאל לא בנויים כרגע לתת כמעט 90 דקות, ומכיוון שווארלה נפצע סביב הדקה ה-15, הוא החליט שעדיף להכניס במקומו את שחר ובהמשך לשלב את יחזקאל ולאיוס, כפי שעשה.