אופ"א התייחסה היום (שבת) לבקשת ההתאחדות האירית להימנע ממפגשים עתידיים עם נבחרת ישראל, לאחר שמנכ"ל ההתאחדות האירית, דייויד קורל, חשף כי הפנייה נדחתה על ידי הגוף המנהל של הכדורגל האירופי.
קורל סיפר ביום שישי כי אירלנד ביקשה מאופ"א להפריד בין שתי הנבחרות בהגרלות עתידיות, זאת על רקע המפגשים הצפויים ביניהן בליגת האומות 2026/27. לדבריו, נמסר להתאחדות האירית שהדבר אינו אפשרי מאחר ששתי המדינות "מעולם לא היו בעימות ישיר", וכי ההחלטה התבססה על כך ולא על "הלך הרוח הציבורי".
בהודעה שהועברה ל"אתלטיק", אופ"א הגנה על מדיניות ההגרלות שלה והבהירה: "אופ"א מטפלת בכל מצב בזהירות רבה ולפי נסיבותיו, ועוקבת אחר כל העובדות וההתפתחויות. החלטות להימנע מכך שנבחרות מסוימות יוגרלו זו מול זו מתקבלות תוך התחשבות במספר גורמים, ובמיוחד בתנאים בין שתי המדינות שיוצרים סיכונים ממשיים לביטחון".
ישראל ואירלנד הוגרלו יחד לבית B3 בליגת האומות וייפגשו פעמיים במהלך חלון הנבחרות של ספטמבר-אוקטובר. המשחקים עוררו דיון נרחב באירלנד במישור הספורטיבי והפוליטי. המשחק הביתי של אירלנד מול ישראל, שייערך ב-4 באוקטובר, הועבר מדבלין למגרש ניטרלי בסרביה ויתקיים ללא קהל. המשחק שבו ישראל תהיה המארחת ייערך ב-27 בספטמבר בדברצן שבהונגריה.
גם ההתאחדות הישראלית הגיבה לדברים. דובר ההתאחדות שלומי ברזל מסר ל"אתלטיק": "את השאלה צריך להפנות לאופ"א: האם הייתה פנייה או בקשה רשמית בנושא הזה, או שמדובר בעוד אמירה חסרת משמעות? מזמן הפסקנו להתרגש מאמירות המנותקות מהמציאות, ואנחנו מתמקדים בהכנות מקצועיות ברמה גבוהה כדי להשיג את המטרות שלנו על המגרש".
בחודש מאי נערכה מחאה מחוץ לפרלמנט האירי נגד החלטת ההתאחדות המקומית לקיים את המשחקים מול ישראל. ההתאחדות האירית הסבירה כי תתייצב למפגשים כדי להימנע מ"פסילה אפשרית", לאחר שכמה חודשים קודם לכן הצביעה בעד הגשת הצעה רשמית לאופ"א להרחיק את ישראל מהמפעלים האירופיים.