קילי הודג'קינסון חתמה את עונת 2026 בצורה מושלמת, עם ניצחון נוסף בריצת 800 מטר במסגרת Athlos London, אבל עוד לפני שחצתה את קו הסיום, הבריטית כבר משכה לא מעט תשומת לב בזכות התלבושת החריגה שאיתה עלתה למסלול. האלופה האולימפית הופיעה בחליפת גוף מלאה של נייקי, עם קפוצ'ון, שבאנגליה טענו ש"הזכירה יותר תלבושת מסרט מדע בדיוני מאשר בגד אתלטיקה מסורתי".
החליפה עוצבה קודם כל מתוך מחשבה על ביצועים: היא עשויה מחומר קל במיוחד ובעלת מבנה אווירודינמי שנועד להפחית את התנגדות האוויר ולאפשר להודג'קינסון לנוע בצורה יעילה ככל האפשר. אלא שגם המראה שלה עורר עניין רב, ולא רק בקרב הקהל. האצנית בת ה-24 הודתה כי התחושה שלה בתוך הבגד יוצאת דופן.
"רציתי שיהיה לי נוח, אבל גם רציתי להרגיש קצת סקסית", סיפרה. "הגב פתוח, וזה גורם לזה להרגיש ממש מגניב. בכנות, זה מרגיש כאילו אני לא לובשת כלום". לדבריה, העבודה על העיצוב ארכה כמעט שנה: "זה שילוב של אופנה, מהירות ומדע, הכל יחד, ואולי זה חלק מהעתיד של האתלטיקה".
No one has ever looked cooler winning an 800 ?
— ATHLOS (@athlos) September 18, 2026
⏱️ 1:56.40 @keelyhodgkinson pic.twitter.com/3oyoCKbQQK
הודג'קינסון גם הסבירה מדוע דווקא אירוע Athlos נבחר להשקת החליפה. "זה היה כבוד אמיתי שהם בחרו בי להיות הראשונה שתלבש אותה. לא היינו בטוחים מתי נעשה את זה, אבל אירוע שכולו נשים, שמדבר על זוהר, גלאם ועל לשים את הנשים במרכז, הרגיש כמו הרגע המושלם לסיים איתו את העונה".
ברגע שהמרוץ החל, כל תשומת הלב חזרה למסלול. הודג'קינסון סיפקה עוד הופעה דומיננטית וזכתה ב-800 מטר בפעם השנייה ברציפות במסגרת Athlos, לאחר שניצחה גם במהדורת 2025 בניו יורק. הזכייה העניקה לה כתר כסף של טיפאני במקום מדליה מסורתית, וכן פרס כספי של 65 אלף דולר.
הניצחון חתם עבורה שנה יוצאת דופן. הודג'קינסון קבעה שיא עולם חדש באולם ב-800 מטר עם 1:54.87 דקות, זכתה בזהב באליפות העולם באולם, שיפרה את השיא הבריטי באצטדיון ל-1:54.33 וזכתה במדליית כסף באליפות אירופה בבירמינגהאם. את העונה סיימה עם עוד ניצחון לעיני הקהל הביתי בלונדון.
גם מחוץ למסלול היא ממשיכה להפוך לכוכבת גדולה. לפי ההערכות, הונה מוערך כיום בכ-4 מיליון ליש"ט, אחרי שלפני הזכייה האולימפית בפריז 2024 עמד על כ-250 אלף ליש"ט בלבד. החוזה ארוך הטווח עם נייקי, לצד שיתופי פעולה עם אומגה, שארלוט טילברי ורימל לונדון, מכניסים לה על פי ההערכות יותר ממיליון ליש"ט בשנה.