אקסל ויטסל, סגן שיאן ההופעות של נבחרת בלגיה ואחד מחברי דור הזהב, הודיע הערב (רביעי) על סיום הקריירה הבינלאומית שלו בגיל 37. "הפעם זה באמת", הבהיר בתחילת הודעתו, זכר לפרישה הקודמת במאי 2023 שאחריה שינה את החלטתו וחזר לפני יורו 2024. "הגיע הזמן לפנות מקום לצעירים ולדור החדש. זו הייתה גאווה עצומה לתת הכול במשך 18 שנים אלה. לעולם לא דמיינתי שאשיג כל כך הרבה כשהתחלתי, רק בן 18".
הקשר המשיך: "חווינו יחד רגעים מדהימים! תודה לאוהדים. תודה לכל חבריי לקבוצה, לכל המאמנים ולכל האנשים שהשתתפו, מקרוב או מרחוק, בפריחה שלי לאורך כל השנים האלה. בהצלחה להמשך הדרך, חברים. אני בטוח שהעתיד של הנבחרת יהיה זוהר. אני אוהב אותך, בלגיה".
ויטסל ערך את הבכורה בנבחרת במרץ 2008, כשהוא עוד לא בן 19, וכבש בהפסד 4:1 למרוקו במשחק ידידות. סך הכול היו לו 12 שערים ב-140 הופעות, כשרק השיאן יאן ורטונגן מקדים אותו עם 157. הקשר הוותיק, כיום שחקנה של ניס הצרפתית, השתתף בארבעה מונדיאלים וערך את הופעתו האחרונה בהפסד לספרד ברבע הגמר בארה"ב.