שלושה ימים לפני הסופרקאפ, שיהווה את יריית הפתיחה לעונת 2026/27, בונזי קולסון סיפק הצצה מעניינת במיוחד ליריבות בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב. הפורוורד, שחזר הקיץ לקדנציה שנייה בצהוב אחרי שנתיים בפנרבחצ'ה וזכייה ביורוליג, דיבר בראיון נרחב ל-"Euro Insiders" על הדרך שעבר, אישר שהיריבה העירונית התעניינה בו בעבר ואף החמיא לעופר ינאי.
כבר בפתיחת הראיון, כשנשאל מה הייתה האווירה המטורפת ביותר שבה שיחק באירופה, קולסון לא בחר בבלגרד או בסדרת הפלייאוף של מכבי מול מונאקו. "אני חייב לומר שהדרבים של מכבי והפועל", השיב, "ברור שיש את הכוכב האדום, יש את פרטיזן ואת האולמות האלה, אבל הדרבי הזה שונה". כשנשאל אם מדובר באווירה עוינת יותר אפילו מזו שחווה מול מונאקו, ענה ללא היסוס: "מאה אחוז".
קולסון נזכר גם בסדרת הפלייאוף מול מונאקו, שנגררה למשחק חמישי והשאירה עליו חותם. "זו הייתה סדרה כיפית, זה היה מטורף", אמר. "האוהדים שלנו זרקו כסף על הספסל של מונאקו, זה היה משוגע. המשחק היה מטורף". הוא סיפר גם על ניסיונות האוהדים להפריע לשחקני היריבה מחוץ למגרש: "הם הגיעו מול המלון של השחקנים, צפרו ועשו רעש. הם השתגעו. זה מה שהם עושים כדי לעזור לך לנצח משחקים".
קולסון נזכר גם בכמה מהאירועים החריגים שחווה במשחקים בין היריבות העירוניות. "כשהיינו משחקים במנורה, האוהדים שלהם היו בצד אחד ושלנו בצד השני, והייתה רשת בצד שלהם - והם הציתו אותה. הייתה אש", סיפר. "הם לא אוהבים אותנו ואנחנו לא אוהבים אותם. זה פשוט ככה". לדבריו, גם במשחקי החוץ היו עיכובים ממושכים, עשן ואבוקות: "שיחקנו דקה או שתיים כשכל המגרש מלא עשן. לא יכולת לראות כלום".
כאשר המראיינים הזכירו בפניו את איש וויינרייט, שאמר בעבר כי אינו מסוגל ללבוש צהוב, קולסון נשאל אם הוא עצמו מסוגל ללבוש אדום. התשובה הייתה מיידית: "לא. אני לא יכול ללבוש אדום". הוא הוסיף: "אנחנו לא אוהבים את הפועל, הם לא אוהבים אותנו. פשוט ככה. זה היה ככה עוד לפני שהגענו".
אלא שבהמשך הראיון התברר שהיריבות לא מנעה מהפועל לבדוק את האפשרות לצרפו. כשנשאל ישירות האם האדומים ניסו להביאו, קולסון אישר: "הם התעניינו". הוא לא אמר שהונחה בפניו הצעה רשמית, אך כשעופר ינאי עלה בשיחה, הפורוורד פרגן: "אני אוהב את מה שהוא עושה שם. אני חושב שזה נהדר לכדורסל. אני חושב שזה טוב לכדורסל".
קולסון המשיך: "אין לי שום בעיה עם עופר. אני מכבד". הוא גם סיפר ששמע כי ינאי התחיל כאוהד, תוך שהבהיר שמדובר בדברים ששמע מאחרים: "שמעתי שהוא התחיל כאוהד, זה מה שאני שומע". בהמשך חזר על הפרגון: "אין לי שום בעיה איתו. הוא בסדר, אני אוהב את מה שהוא עושה שם".
האמריקאי חזר גם לתקופה הראשונה שלו במכבי ולחיבור שנוצר באותה קבוצה. על לורנזו בראון וחבריו אמר: "זה מה שהיה מיוחד בקבוצה שלנו - כולנו היינו מבלים יחד גם מחוץ למגרש. אני חושב שהכימיה הזאת עזרה גם לכימיה על המגרש". לדבריו, הקשר נשמר הרבה אחרי שנפרדו: "אלה החבר'ה שלי. כולם היו בחתונה שלי. הם האחים שלי".
קולסון התייחס גם להבדלים בין עודד קטש לשאראס, תחתיו שיחק בפנרבחצ'ה. "זה לילה ויום", אמר. "עודד מאוד רגוע. הוא יצעק עליך, הוא יעיר לך אם הוא צריך, אבל רוב הזמן הוא רגוע". על שאראס סיפר: "הכול היה יותר שיטתי שם - איך הוא מתכונן למשחק ואיך הוא מלמד את השיטה שלו. לקח לי זמן להסתגל לסגנון האימון שלו ולאיך שהוא מנהל דברים". קולסון הוסיף על הליטאי: "הוא פרפקציוניסט. אם אתה הורס את השיטה, בגלל זה הוא צועק עליך. כולנו יודעים למה. זו התשוקה והאש שלו. הוא רוצה לנצח בכל משחק".
לדברי קולסון, המלחמה היא ששינתה לחלוטין את המסלול של אותה מכבי. "אני חושב שהמלחמה יצרה את כל הבלגן כאן", אמר. "עזבנו בגלל המלחמה. אני חושב שאם המלחמה לא הייתה קורית, כולנו היינו נשארים. כולנו נהנינו כאן, כל החבורה הזאת".
כעת, אחרי ששב לצהוב, קולסון מזהה ניסיון של המועדון לחזור למקום שבו היה לפני אותן שנים קשות. "עכשיו יש להם תקציב גדול יותר והם מנסים להחזיר את משחקי הבית לתל אביב", אמר. הוא אף קשר בין התהליך הזה לבין מה שקורה מעבר לכביש: "מכבי רואה מה הפועל עושה", והוסיף כי במועדון מנסים להשקיע שוב בשחקנים ולהגדיל את התקציבים. "אני חושב שזה מתחיל להשתנות קצת, כדי לחזור למה שהם היו".
עם זאת, קולסון הבהיר שגם כעת המשימה אינה פשוטה. "זה לוקח זמן", אמר. "לא הרבה שחקנים חושבים שתל אביב היא מקום בטוח, במיוחד למשפחות, בגלל מה שקרה לפני כמה שנים ואפילו בשנה שעברה. צריך מישהו מיוחד כדי לעשות את ההקרבה הזאת, לעשות את הקפיצה הזאת ולבוא לכאן לשחק". שלושה ימים לפני שהעונה החדשה תצא לדרך, קולסון עצמו כבר שוב בצהוב - ומוכן לפרק נוסף ביריבות שאותה הגדיר כאחת הקיצוניות שחווה בקריירה.