המאבק על כדור הזהב של 2026 מתחיל להתחמם גם מחוץ למגרש. אחרי ש"פראנס פוטבול" פרסם בשבוע שעבר את רשימת 30 המועמדים לפרס, בצרפת מדווחים על מתיחות בין קיליאן אמבפה לעוסמאן דמבלה - שניים מהשמות הבולטים במירוץ.
אמבפה מגיע למאבק על הפרס למרות שלא זכה בתואר קבוצתי גדול, אך עם הישגים אישיים מרשימים, בהם מלכות השערים בליגה הספרדית, בליגת האלופות ובמונדיאל. דמבלה, המחזיק הנוכחי בכדור הזהב, נוקט עד כה קו הרבה פחות אגרסיבי בקמפיין שלו ואף אמר בעבר כי מבחינתו הפרס צריך להישאר אצל שחקן של פריז סן ז'רמן, מבלי להעמיד דווקא את עצמו במרכז.
אמבפה, לעומת זאת, לא הסתיר את התחושה שהוא ראוי לפרס. בראיון ל"פראנס פוטבול" אמר: "היו שנים שבהן חשבתי שאני השחקן הטוב בעולם. לא ראיתי שחקן שהיה טוב ממני. אחר כך, כשמסי הגיע לטקס וזכה, אמרתי שהשחקן הטוב ביותר נמצא על הבמה. אין לי בעיה עם זה. כשכריסטיאנו זכה, אמרתי את אותו הדבר. לגבי אחרים, צפיתי בהם וגם עם כדור זהב, לעולם לא הייתי מתחלף איתם".
בהמשך התייחס אמבפה ישירות לדמבלה ואמר: "דמבלה? תמיד ראו בו שחקן מוכשר. אני תמיד נתפסתי כנבחר. הייתי מיד בפסגה, כבר בגיל צעיר מאוד. הייתה לו דרך אחרת, עם הפציעות, אבל הוא התאושש היטב".
דמבלה לא נשאר חייב. אחרי המשחק מול ברסט הוא התייחס לדברים ואמר: "לא, תמיד הייתי כזה. תמיד הייתי מאחור בכיתה ועבדתי קשה. לאורך כל הקריירה שלי לא אמרתי מילה, רק עבדתי. אף פעם לא הייתי הנבחר, עבדתי וקיבלתי את הפרס אחרי שנה פנטסטית עם פריז סן ז'רמן. השנה נראה מה יקרה, אני מסתכל על זה בלי לחץ".
לפי "ל'אקיפ", בסביבתו של דמבלה לא אהבו כלל חלק מההתבטאויות של אמבפה. הראיון נקרא שם כמה פעמים כדי לוודא שהדברים הובנו נכון, וגם אנשים המקורבים לדמבלה וגם גורמים בחדר ההלבשה של פ.ס.ז' הופתעו מהאמירות. לפי הדיווח, חלקם אף השתמשו ב"מילים קשות" בעקבות הדברים.
גם אמבפה עצמו, כך נטען, הופתע מהתגובה של דמבלה, אך אינו מתכוון להמשיך את חילופי הדברים בפומבי. בצרפת מעריכים שהשניים ינסו לפתור את העניין באופן פרטי, ואם יהיה בכך צורך - זינדין זידאן עשוי להיות בתמונה כמי שיסייע להרגיע את הרוחות במהלך הפגרה הבאה.