כשמדברים בתקופה האחרונה על המסע לעבר 1,000 שערים בקריירה, השם שכמעט תמיד עולה ראשון הוא כריסטיאנו רונאלדו. זה כמובן הגיוני: הפורטוגלי כבר עומד על 979 שערים רשמיים ונמצא במרחק 21 בלבד מהמספר העגול והבלתי נתפס. אלא שבזמן שכל שער של רונאלדו מקרב אותו להיסטוריה וזוכה לספירה כמעט יומיומית, גם ליאונל מסי מתקדם לעבר אותו יעד - והוא כבר קרוב אליו הרבה יותר מכפי שנדמה.
הלילה (בין שבת לראשון) כבש מסי ב-2:2 של אינטר מיאמי מול נאשוויל, כשהכניע את היריבה בבעיטה שמאלית בדקה ה-62 והעלה זמנית את קבוצתו ל-1:2. זה היה שערו ה-19 העונה ב-MLS, שהציב אותו בראש טבלת מלך השערים של הליגה, אבל מבחינת המרדף הגדול באמת היה זה שער מספר 928 בקריירה הרשמית, וכעת חסרים לו 72 כדי להגיע ל-1,000.
הנתון שממחיש עד כמה המשימה כבר אינה דמיונית הוא קצב ההתקדמות שלו. רק ב-18 במרץ השנה הגיע מסי לשער ה-900 בקריירה, במשחק של אינטר מיאמי מול נאשוויל בליגת האלופות של CONCACAF. פחות מחצי שנה לאחר מכן הוא כבר הוסיף 28 שערים נוספים.
גם הגיל עדיין לא עצר את קצב הכיבושים. מסי כבש 46 שערים ב-54 הופעות במועדון ובנבחרת במהלך 2025, וב-2026 עומד על 32 שערים ב-37 הופעות. השער מול נאשוויל העלה אותו ל-32 ב-37 משחקים השנה - ממוצע של 0.86 שערים למשחק. אם ישמור אפילו על קצב דומה, 72 השערים החסרים כבר לא נשמעים כמו יעד בלתי אפשרי.
תקציר הרביעייה של מסי נגד מונטריאול
עם זאת, הדרך של מסי לאלף השתנתה לאחרונה בצורה משמעותית. בסוף אוגוסט הוא הודיע על פרישה מנבחרת ארגנטינה וסיים את הקריירה הבינלאומית עם 125 שערים ב-207 הופעות. המשמעות היא שכל השערים שנותרו בדרך ל-1,000, אם אכן יגיע לשם, יצטרכו להיכבש במדי אינטר מיאמי או במועדון אחר.
מצד שני, למסִי יש זמן. הכוכב בן ה-39 האריך את חוזהו באינטר מיאמי עד לסיום עונת 2028, כך שלפחות על הנייר עומדות בפניו עוד יותר משתי עונות מלאות. בהנחה שישלים את החוזה, הוא יהיה בן 41 בסיומו - גיל דומה לזה שבו רונאלדו נמצא כיום, כאשר הוא עצמו ניצב על סף האלף.
מסי כבש 43 שערים במדי אינטר מיאמי בכל המסגרות ב-2025 לבדה, שיא לשחקן MLS בשנה קלנדרית. כדי להגיע ל-1,000 עד תום חוזהו הנוכחי הוא צריך עוד 72 שערים - יעד שדורש ממנו להישאר פורה מאוד, אך לא בקצב חריג ביחס למה שהוא עדיין מציג בארצות הברית.
רונאלדו עדיין קרוב בהרבה, כמובן, והוא צפוי להפוך כבר בחודשים הקרובים לכדורגלן הראשון שמגיע ל-1,000 שערים רשמיים בקריירה. אבל המרוץ לא בהכרח יסתיים שם. מסי כבר נמצא על 928, ממשיך לכבוש כמעט שער למשחק גם בגיל 39, ויש לו חוזה עד 2028. אחרי כל השיאים ששני הענקים הללו ניפצו לאורך יותר משני עשורים, ייתכן שבסופו של דבר גם מועדון ה-1,000 לא יישאר מועדון של איש אחד.