ללא שלושה שחקנים מרכזיים של הקיץ האירופי, תעלה הפועל באר שבע הערב (ראשון, 20:30, ספורט4) למשחק באצטדיון המושבה מול הפועל פתח תקוה, במטרה לנצח ולצאת מחר בצהריים לרומניה למשחק הבית מול דינמו זאגרב בליגה האירופית במצב רוח הרבה יותר טוב מזה שליווה את הקבוצה בשבוע שעבר אחרי התבוסה הביתית למכבי תל אביב.
הפועל באר שבע תפתח הערב שבוע מאתגר במיוחד, כאשר תשחק כל שלושה ימים. הערב בפתח תקוה, ביום רביעי כאמור מול דינמו זאגרב ובשבת משחק מול עירוני קרית שמונה, לפני היציאה לפגרת הנבחרת בת שלושה שבועות.
בהפועל באר שבע זוכרים היטב עד כמה היה קשה להם בעונה שעברה בליגה הסדירה מול הפועל פתח תקוה. בפלייאוף העליון הקבוצה של עומר פרץ, שהייתה מהפתעות העונה שעברה, כבר לא ממש הופיעה והפועל באר שבע הביסה אותה פעמיים, אבל בליגה הסדירה, גם בחודש דצמבר וגם בחודש אפריל, סיימו שתי הקבוצות פעמיים בתוצאת תיקו 1:1. למעשה, הפועל פתח תקוה הייתה הקבוצה היחידה, במשך 26 המחזורים של הליגה הסדירה, אותה לא הצליחה לנצח האלופה.
"ברור לנו שכל קבוצה שפוגשת את הפועל באר שבע מרימה את הרמה שלה. בכל זאת אנחנו האלופים וכולם רוצים לנצח את האלופה", אמר אמש גורם בקבוצה. "היה לנו קשה מאוד מול הפועל פתח תקוה בליגה הסדירה בעונה שעברה. גם אם זו לא אותה קבוצה, היא עדיין קבוצה חזקה מאוד ונצטרך להרים את הרמה כדי לנצח".
השינוי המרכזי הערב יהיה כאמור בקישור, כאשר הפועל באר שבע תחסר שניים מהעוגנים המרכזיים בשנתיים האחרונות, לוקאס ונטורה ואליאל פרץ. ונטורה פצוע, פרץ מורחק, ומי שאמורים להיכנס לעמדות שלהם הם ניב יהושע, שיוסט לשחק קשר אחורי אחרי שכל הקיץ היה צלע שלישית במשולש בקישור אבל שיחק בעמדה יותר קדמית, וגם אמנקווה פורסון אמור לפתוח. הקשר השלישי יהיה ככל הנראה זאהי אחמד.
מי שיחליף את איתי רוטמן הפצוע יהיה ככל הנראה ג'יבריל דיופ. עוד התלבטות של קוז'וך היא בנוגע להתקפה. איגור זלאטנוביץ' חוזר לסגל אחרי שלושה משחקים בהם נעדר בגלל פציעה, וקוז'וך יצטרך להחליט האם הוא פותח איתו או ממשיך עם אדריאן אוגריסה. שני שחקני הכנף אמורים להיות ג'בון איסט מימין ואמיר גנאח בשמאל.