אחרי שנה סוערת מחוץ למגרש, שכללה שתי פרשות הנוגעות לאנטישמיות, כוכב לוס אנג'לס ראמס פוקה נאקואה מדבר כעת בפתיחות על התקופה הקשה שעבר. בריאיון לאל דאנקן מנטפליקס, שנערך לקראת פתיחת עונת ה-NFL, הודה התופס בן ה-25 כי השתמש באלכוהול כדי לברוח מהלחצים בחייו, עד שנכנס למכון גמילה. הוא הגדיר את התקופה כ"זמנים האפלים ביותר שהיו לי בחיים".
הווידוי מגיע לאחר שהשם של נאקואה נקשר בחודשים האחרונים בשתי תקריות שונות סביב אנטישמיות. הראשונה התרחשה בדצמבר 2025, כאשר במהלך שידור חי עם איידין רוס ו-N3on התבקש לבצע תנועה של שפשוף הידיים זו בזו - מחווה המזוהה עם הסטריאוטיפ האנטישמי המציג יהודים כחמדנים. נאקואה ביצע את המחווה ואף דובר על האפשרות שישתמש בה כחגיגת טאצ'דאון.
לאחר שהתעוררה סערה, נאקואה התנצל וטען כי לא ידע את משמעות המחווה. "באותו זמן לא היה לי מושג שהמעשה הזה הוא אנטישמי באופיו ומנציח סטריאוטיפים פוגעניים כלפי יהודים", כתב. "אני מתנצל עמוקות בפני כל מי שנפגע מהמעשים שלי. אני לא תומך בשום צורה של גזענות, קנאות או שנאה כלפי קבוצה אחרת". גם ה-NFL הגיבה אז והבהירה כי "העלייה המתמשכת באנטישמיות חייבת לקבל מענה ברחבי העולם", בעוד הראמס מסרו כי "אין מקום בעולם הזה לאנטישמיות".
אלא שכמה חודשים לאחר מכן נקלע נאקואה לפרשה חמורה נוספת. במרץ הוגשה נגדו תביעה אזרחית על ידי מדיסון אטיאבי, שטענה כי במהלך בילוי בערב השנה החדשה הוא השמיע ללא כל התגרות אמירה אנטישמית. לפי כתב התביעה שהגיע לידי ESPN, נאקואה אמר לכאורה: "Fuck all the Jews" - "שכל היהודים יילכו להזד**ן". אטיאבי, שהיא יהודייה, טענה שהאמירה גרמה לה מצוקה רגשית.
באותה תביעה נטען גם כי בהמשך הערב נאקואה נשך את אטיאבי בכתפה והותיר עליה סימני שיניים, וכן נשך את אגודלה של חברה שלה. עורך דינו של השחקן הכחיש בתוקף כי נאקואה השמיע אמירה אנטישמית ואמר כי עדים שנכחו במקום לא שמעו אותה. בנוגע לנשיכות, טען שמדובר היה ב"משחק השתטות" ולא בתקיפה מכוונת.
כעת נאקואה מספר שהבעיות שאיתן התמודד היו חלק מתקופה רחבה יותר שבה התקשה להתמודד עם לחץ. "למדתי שאני מאוד נמנע מעימותים", סיפר. הוא מנה בין הגורמים את הפיכתו לדמות ציבורית, הלחץ לשמור על רמה מקצועית גבוהה וההתמודדות עם הורות משותפת לאחר שנולד בנו. "הייתי מבודד את עצמי ומרגיש שכל המשקל של הבעיות נמצא על הכתפיים שלי. לא הייתי מוכן לבקש עזרה".
על הדרך שבה ניסה להתמודד אמר: "אלכוהול בהחלט היה משהו מבחינתי. פשוט הטבעתי את עצמי, כדי שלבעיות וללחץ שהרגשתי אף פעם לא תהיה הזדמנות לקבל טיפול". לדבריו, רק לאחר שנכנס למכון הגמילה הצליח לנהל "שיחות פתוחות וכנות" על הדברים שעברו עליו.