ניימאר אמנם לא שיחק בניצחון 0:2 של סנטוס על אתלטיקו מיניירו במשחק הראשון ברבע גמר הקופה סודאמריקנה, אבל שוב הצליח לעמוד במרכז העניינים. הכוכב, שנעדר בשל פציעה בשריר הירך הימנית, נקלע לחילופי דברים עם אוהדי היריבה ביציע והחזיר להם בעקיצה אופיינית: "גם בלי ברך אני משחק טוב יותר מכל הקבוצה שלכם".
האירוע תועד בסרטון שהפך לוויראלי ברשתות החברתיות, ובהמשך ניימאר עצמו התייחס אליו. הוא הסביר שהכול היה חלק מההקנטות המקובלות בכדורגל, טען שהאוהדים קיללו אותו והוא פשוט הגיב, והדגיש כי מבחינתו מדובר בהומור וב"טראש טוק" ולא ביותר מכך.
אלא שהנוכחות של ניימאר בסנטוס מורגשת לאחרונה הרבה מעבר למגרש. פרשן העבר וולטר קסגראנדה תקף את מידת ההשפעה שלו על המועדון ואמר: "נגמרו הספקות. ניימאר הוא הנשיא, ניימאר הוא המנהל הספורטיבי". לדבריו, הכוכב מעורב בין היתר בגיוס שחקנים ובהחלטות מקצועיות.
???️| Neymar to an Atlético Mineiro fan: "Me without a knee is still better than everyone on your team!" ? pic.twitter.com/JYrYHRgJyY
— CentreGoals. (@centregoals) September 10, 2026
אחת הדוגמאות הבולטות לכך היא הניסיון לצרף את פיליפה קוטיניו, חברו הטוב של ניימאר שלפי דיווחים בברזיל נמצא על סף חתימה. הכוכב כבר הגדיר את האפשרות לראות את הקשר בן ה-34 בסנטוס כ"חלום שלי", והיה זה שדחף לפתיחת השיחות.
קוטיניו לא שיחק מאז 14 בפברואר, אז הופיע במדי ואסקו דה גאמה נגד וולטה רדונדה. זמן קצר לאחר מכן הוא סיים את חוזהו כדי לטפל בבריאותו הנפשית, ומאז שמר על כושר באופן פרטי. נכון לעכשיו הוא עדיין שוקל עם משפחתו אם לחזור לשחק כבר העונה, וסנטוס ממתינה לאישורו לפני שתתקדם לשלב הבא במשא ומתן. מכיוון שקוטיניו הוא שחקן חופשי, סנטוס אינה חייבת להשלים את המהלך לפני סגירת חלון ההעברות ביום שישי.