בן סימונס קיבל השבוע הזדמנות נוספת לחזור ל-NBA כשחתם בסקרמנטו קינגס, אבל מתברר שהדרך שלו בחזרה לליגה עדיין לא הושלמה. לפי מייקל סקוטו מ-HoopsHype, החוזה לעונה שעליו חתם האוסטרלי אינו מובטח ושוויו עשוי להגיע ל-3.5 מיליון דולר. אם יהיה בסגל של הקינגס במשחק פתיחת העונה מול לוס אנג'לס קליפרס ב-21 באוקטובר, הוא יקבל מיליון דולר.
המשמעות היא שסימונס יצטרך להוכיח במחנה האימונים ובמשחקי ההכנה שהוא כשיר וראוי למקום בסגל. הבחירה הראשונה בדראפט 2016 לא שיחקה כלל בעונת 2025/26, והופעתה האחרונה במשחק NBA רשמי הייתה בעונה שלפניה, שאותה חילק בין ברוקלין נטס ללוס אנג'לס קליפרס. ב-51 משחקים באותה עונה רשם 5 נקודות, 5.6 אסיסטים ו-4.7 ריבאונדים בממוצע.
סימונס, כיום בן 30, היה בעבר אחד הכוכבים הגדולים בליגה: שלוש פעמים אולסטאר, פעמיים בחמישיית ההגנה הראשונה ובחירה לחמישייה השלישית של העונה ב-2020. בשנים האחרונות הקריירה שלו נפגעה פעם אחר פעם מבעיות פיזיות, בעיקר בגב, והוא ניצל את העונה האחרונה כדי לנסות להתאושש ולהכשיר את גופו לקאמבק.
בסקרמנטו הוא אמור להוסיף גודל, הגנה וניהול משחק לקו האחורי, אך בשלב זה אפילו לא בטוח שישחק בסופו של דבר לצידו של עמנואל שארפ. הישראלי נבחר על ידי הקינגס במקום ה-45 בדראפט האחרון וחתם בקבוצה ביולי, בעוד סימונס צריך עדיין לשרוד את מחנה האימונים ולהיכלל בסגל לפתיחת העונה.
החוזה הלא מובטח גם הופך את המהלך להימור מוגבל יחסית מבחינת סקרמנטו. אם סימונס יוכיח שהוא בריא ויתקרב אפילו לחלק מהיכולת שהפכה אותו בעבר לאחד השחקנים הרב-גוניים בליגה, הקינגס עשויים לקבל חיזוק משמעותי במחיר נמוך. אם הקאמבק לא יעבוד, הם לא מחויבים להשאיר אותו בסגל.