אחד הסיפורים המוזרים של הקיץ בכדורסל האמריקאי קיבל תפנית נוספת. טריי קאופמן-רן, שנבחר במקום ה-59 בדראפט האחרון על ידי מינסוטה ואף הופיע בחמישה משחקים במדיה בליגת הקיץ, קיבל היום (רביעי) צו מניעה זמני נגד ה-NCAA, שמאפשר לו לחזור לכדורסל המכללות בזמן שהוא ממתין להכרעה משפטית סופית בנוגע לזכאותו.
קאופמן-רן, שבילה חמש שנים בפרדו כולל עונת רדשירט (בה לא שיחק אלא רק למד), כבר הודיע שלא יחזור לבוילרמייקרס. "תודה, פרדו. ארבע שנים בלתי נשכחות", כתב באינסטגרם. "הפרק שלי בשחור וזהב הסתיים, אבל פרדו תמיד תהיה חלק ממני. אני זכאי רשמית לשחק בעונת 2026/27 ונרגש לקראת מה שיבוא בהמשך".
הסיפור הופך למסקרן במיוחד בין היתר בשל הצד הכלכלי. למרות שנבחר בדראפט, קאופמן-רן עדיין לא חתם על חוזה NBA, ולמינסוטה אין כרגע מקום פנוי בחוזה דו-כיווני. במצב כזה, הוא עלול היה להתחיל את העונה בחוזה G League, בעוד שבכדורסל המכללות הוא עשוי לקבל חבילת NIL בשווי של מיליוני דולרים. לכן, לפחות כרגע, החזרה לקולג' עשויה להיות עבורו משתלמת יותר מבחינה כספית מהמעבר המיידי למקצוענים.
יש לציין כי צו בית המשפט אינו מעניק לקאופמן-רן זכאות סופית, אך מאפשר לו בינתיים לנהל מגעים ולהצטרף למכללה. במקביל נקבע כי כל עוד הצו בתוקף הוא לא יוכל לחתום על חוזה מקצועני או לקבל שכר מקבוצה מקצוענית - כך שלפחות בשלב זה, הבחירה במסלול המכללות באה על חשבון האפשרות לחתום במינסוטה.
הפורוורד כבר סיפר ששש או שבע מכללות פנו אליו בנוגע לאפשרות שיצטרף אליהן, אך לא חשף את שמותיהן. אם אכן יבחר באחת מהן, מדובר יהיה באחד המקרים החריגים ביותר שנראו בשנים האחרונות: שחקן שנבחר בדראפט ה-NBA, שיחק בליגת הקיץ, ואז חוזר לכדורסל המכללות.
הקריירה של קאופמן-רן בפרדו הייתה ארוכה ומגוונת. הוא היה חלק מהקבוצה שהודחה בסנסציה על ידי המדורגת 16 פיירלי דיקינסון בטורניר 2023, פתח לצדו של זאק אידי בקבוצה שהגיעה לגמר המכללות ב-2024, ובהמשך הפך לאחד השחקנים הבולטים של התוכנית, כחברו של עומר פאייר לקבוצה. הוא סיים את התקופה בפרדו עם 1,655 נקודות, בין 20 הקלעים המובילים בתולדות המכללה.
המקרה שלו הוא חלק מגל הולך וגובר של שחקנים שפונים לבתי המשפט כדי לקבל עונת זכאות נוספת, על רקע השינויים בחוקי המכללות והכסף הגדול שנכנס דרך הסכמי NIL.