דני אבדיה כבר עשה בעונה שעברה את הקפיצה הגדולה ביותר בקריירה שלו, אבל בפורטלנד יש מי שמאמין שהתקרה שלו עדיין גבוהה משמעותית. מייק ריצ'מן, כתב הטריילבלייזרס ומגיש הפודקאסט Locked on Blazers, נשאל איזה שחקן בסגל היה רוצה לראות עולה העונה "דרגה" אחת במעמדו ב-NBA - ובחר באבדיה.
ריצ'מן חילק את שחקני הליגה למספר דרגות - משחקני ספסל ועד סופרסטארים - והגדיר את אבדיה כבר כיום כאולסטאר. מבחינתו, הקפיצה הבאה תהיה להפוך ל"כוכב" שנמצא מעל רמת האולסטאר הרגילה, גם אם עדיין לא באותה קטגוריה עם קומץ הסופרסטארים הגדולים ביותר.
"אני חושב שהשחקן שהייתי בוחר שיעשה את הקפיצה הזו הוא דני אבדיה", אמר. "הסיבה הפשוטה היא שחוסר היעילות הכי גדול בשוק של ה-NBA הוא להשיג את אחד השחקנים הטובים ביותר. עומק הוא מאוד חשוב, אבל כדי לנצח ברמות הגבוהות ביותר אתה צריך כישרון בקצה העליון".
ריצ'מן הסביר כי שקל גם את סקוט הנדרסון ואת דונובן קלינגן. על האחרון אמר שקפיצה משחקן חמישייה תפקידי לשחקן חמישייה בכיר יכולה לתת לפורטלנד "אחד מעשרת הסנטרים הטובים בליגה", אך בסופו של דבר חזר לאבדיה.
"עבורי, אם דני עולה מאולסטאר לכוכב, זו הקפיצה שתשפיע הכי הרבה על העונה הקרובה", אמר. "הכישרון ברמה הגבוהה ביותר הוא מה שמנצח בליגה. הדבר שהכי קשה למצוא הוא כוכבים שאפשר לסמוך עליהם. אולסטארים כבר קשה למצוא, אבל שחקנים שהם מעל זה - כאלה שהם אולסטארים בכל שנה - זה אפילו נדיר יותר".
ריצ'מן אף סימן פחות או יותר את הרמה שאליה הוא מדמיין שאבדיה מסוגל להגיע. "אני לא חושב שדני יעלה לרמה שבה הוא אחד מחמשת השחקנים הטובים בליגה", הבהיר, "אבל אם הוא יהיה באופן קבוע באזור של מקום 7 עד 18, כי יש הרבה שחקנים שאפשר לטעון שהם בטופ 20 ובערב נתון יכולים לעלות אפילו גבוה יותר - קפיצה כזו של דני היא הדבר שישנה הכי הרבה עבור הבלייזרס".
הוא השווה את התרחיש לרמה שבה שיחק ג'ייסון טייטום בשנים שלפני פציעתו. "הוא היה קרוב מאוד להיות אחד מחמשת הטובים בליגה, אבל באופן קבוע היה בטופ 10, ובוויכוח על הטופ 5 במשך תקופה ארוכה. משהו בסגנון הזה אצל דני הוא הדבר שיכול לעשות את ההבדל הגדול ביותר".
והוא גם הבהיר שהתרחיש אינו בגדר פנטזיה מוחלטת מבחינתו. "אני לא חושב שזה לחלוטין מחוץ לתחום האפשרויות שדני יגיע לשם", אמר. "אבל הרבה יותר קשה לעבור משחקן חמישייה בכיר לאולסטאר, ומאולסטאר לרמה שמעל. ככל שאתה מטפס בפירמידה, יש פחות ופחות מקום".
לסיכום חזר ריצ'מן לבחירה שלו באופן חד משמעי: "אם רק שחקן אחד יכול לעלות מדרגה וכל השאר נשארים באותו מעמד, אני חושב שהשחקן שהקפיצה שלו תהיה הכי משמעותית הוא דני אבדיה".