האם עידן ליונל סקאלוני בנבחרת ארגנטינה מתקרב לסיומו? לפי דיווח של העיתונאית הארגנטינאית ורוניקה ברונאטי, מאמן האלביסלסטה אמר לנשיא ההתאחדות קלאודיו "צ'יקי" טאפיה: "אני מאוד עייף", וכעת הוא שוקל שלא להמשיך בתפקיד. על פי הדיווח, ב-AFA מנסים לשכנע אותו להישאר, אך בשלב זה עתידו נמצא בהמתנה.
הדיווח החדש משתלב עם חוסר הוודאות שמלווה את סקאלוני מאז ההפסד 1:0 לספרד בגמר מונדיאל 2026. מיד לאחר המשחק הוא הודה שהוא זקוק לזמן כדי לחשוב על עתידו, והבהיר כי בכוונתו לכבד את חוזהו, שמסתיים בדצמבר, ורק לאחר מכן לקבל החלטה. "אני מרגיש צורך לחשוב", אמר אז המאמן, שנשבר בדמעות במהלך מסיבת העיתונאים.
עוד לפני המונדיאל כבר היה בין הצדדים סיכום עקרוני על הארכת ההתקשרות עד 2030, אולם לפי Infobae, אותו סיכום בעל פה הוקפא בעקבות גמר המונדיאל וההתלבטויות של סקאלוני. נכון לתחילת ספטמבר, הפגישה המכרעת בין נציגיו של המאמן לטאפיה עדיין לא התקיימה.
ב-AFA, לפחות, אין ספק לגבי זהות המאמן המועדף. טאפיה הבהיר באוגוסט: "סקאלוני הוא תוכנית א', ב' ו-ג' שלי", אך באותה נשימה הודה שההחלטה הסופית תלויה במאמן. "אני לא יכול להחזיק אותו כבול", אמר נשיא ההתאחדות, שהבהיר כי אם סקאלוני ירגיש שאין לו את האנרגיה הדרושה לפתיחת מחזור חדש, יהיה צורך לכבד זאת.
ההתלבטות מקבלת משמעות גדולה עוד יותר בעקבות הפרישה של ליאונל מסי מהנבחרת. האלביסלסטה ניצבת בפני תחילתו של עידן חדש ללא הכוכב הגדול ביותר שלה, ובארגנטינה כבר תהו האם סקאלוני מעוניין להיות האיש שיבנה את הדור הבא. ב"לה נסיון" נכתב בסוף אוגוסט כי אם המאמן יחליט לעזוב, לא יהיה מדובר רק בהחלפת האיש על הקווים, אלא בשאלה רחבה יותר לגבי עתיד המבנה המקצועי שנבנה במשך שמונה שנים.
סקאלוני, בן 48, עומד בראש ארגנטינה מאז 2018 והוביל אותה לזכייה במונדיאל 2022, בשתי קופות אמריקה ובפיינליסימה, לפני שסיים כסגן אלוף העולם בקיץ האחרון. כעת, אחרי פרישת מסי והתחושה שמחזור היסטורי הגיע לסיומו, בארגנטינה ממתינים להכרעה נוספת שעשויה לסמן את סופה של תקופה.