אלקראס הקיא, מיקלסן התפרק: הרגעים המרגשים מלילה סוער בארה"ב

היום הכי מרגש באליפות ארה"ב נרשם במשחקי רבע גמר של אתמול והבוקר (רביעי), עם שלושה משחקים ענקיים, ושלושה מנצחים שהעפילו לחצי הגמר: ארינה סבאלנקה, בן שלטון ופרנסס טיאפו.

טיאפו רשום על רגע מרגש במיוחד, כשאחרי הניצחון לא מיהר לחגוג, כי ידע שיריבו אלכס מיקלסן זקוק לכתף לבכות עליה. לכן, לאחר שהנחיל לחברו האמריקאי הפסד כואב ברבע הגמר, טיאפו חיבק את מיקלסן ארוכות בעוד הצעיר בן ה-22 ממרר בבכי על כתפו ומתייפח.

"אני באמת אוהב את אלכס, באמת, ורק רציתי לגשת ולתת לו צ'אפחה", אמר טיאפו. "לא חשבתי שזה ייקח כל כך הרבה זמן, אבל הבנתי את גודל הרגע. הוא בהחלט בכה לי על הכתף. פשוט החלפנו כמה מילים, וזהו".

מיקלסן שיחק ברבע הגמר הראשון בקריירה שלו בטורניר גראנד סלאם והיה במרחק נקודות בודדות מניצחון לאחר שניצח בשתי המערכות הראשונות. טיאפו, המדורג 11 בטורניר, חזר בדרך לניצחון 7:5, 6:3, 5:7, 3:6, 6:7 (6:10), כשהקאמבק שלו החל לאחר שמיקלסן כשל להגיש לניצחון במשחק ביתרון 4:5 במערכה השלישית.

מיקלסן סיפר כי לא דיבר הרבה כשנפגשו ליד הרשת: "ניסיתי להחזיק את עצמי ולא ממש הצלחתי", אמר. "הוא אמר לי המון דברים יפים ואישיים: 'אתה עוד תהיה שם. כשאהיה מבוגר יותר, אתה תהיה כאן ונשחק שוב במעמד כזה'. כל הדברים הטובים האלה. הוא אדם מדהים על כך שניחם אותי ברגע הזה".

זה היה המפגש השלישי בין השניים, כשטיאפו ניצח גם בשני הקודמים. מיקלסן אמר לאחר ניצחונו בסיבוב הרביעי כי טיאפו הוא "אדם בלתי רגיל וחבר טוב מאוד שלי", וחזר על דברים דומים גם לאחר ההפסד. "אני לא חושב שמישהו אחר היה יכול לגרום לי לבכות ברגע הזה, למען האמת", הוסיף.

ג'סיקה פגולה סיפרה שצפתה בסיום המשחק לפני שעלתה למגרש לניצחונה ברבע הגמר על אמה נבארו. "כשראיתי את אלקס מחבק אותו בסיום, התחלתי לבכות בחדר ההלבשה", אמרה האמריקאית המדורגת שלישית. "זה היה כל כך שובר לב. הלב שלי ממש כאב".

מיקלסן עזב את המגרש כשמגבת על ראשו, תוך שהוא מניף את ידו ומודה לקהל על המחיאות כפיים. טיאפו אמר לאוהדים מה הוא חושב על ההופעה של יריבו: "הוא בקלות היה יכול לנצח היום, אז שאפו גדול לאלקס מיקלסן".

אם כל הדרמה הזו לא הספיקה, ארינה סבאלנקה סיפקה מצידה מפגן אופי מטורף בלילה שהרגיש כמו רכבת הרים רגשית. האלופה המכהנת והמדורגת ראשונה בעולם כמעט איבדה את התואר ואת הפסגה, כשמצאה את עצמה בפיגור שבירה במערכה השלישית מול לינדה נוסקובה. אך דווקא כשנראה היה שהכל בורח לה מהידיים, הבלארוסית הרימה את רמת האינטנסיביות לשיאים חדשים, חזרה מפיגור בטיי-ברייק המכריע וסגרה עניין עם אייס מרהיב בהגשה שנייה בדרך ל-6:7, 6:3, 6:7 קשוח.

המסע של סבאלנקה אל עבר חצי גמר שישי ברציפות ביהלום של ניו יורק לא היה רק מאבק על כרטיס לשלב הבא, אלא קרב הישרדות על המקום הראשון בעולם. ההעפלה הדרמטית שלחה אותה למפגש מרתק נוסף מול ג'סיקה פגולה - שחזור של גמר 2024 - והבהירה לכל הסבב שגם כשהיא לא בשיא כושרה ומשליכה מחבטים מתוך תסכול, כדי להכניע אותה על המשטחים הקשים של פלאשינג מדו מים צריך הרבה יותר מיום טוב.

זה היה לילה שבו סבאלנקה הרגישה, לדבריה, "ללא מילים" מול היריבה הצ'כית המצוינת שהמטירה עליה 18 אייסים. כעת, כשהיא מרחק שני ניצחונות משמירה על התואר, הלילה הסוער הזה עשוי להיות בדיוק נקודת התפנית שתעניק לה את הדחף המנטלי להניף את הגביע פעם נוספת, דווקא בתום טורניר שבו לא מעט סימני שאלה ריחפו מעל כושרה.

---

במקביל, הלילה הניו-יורקי הפך להזוי לחלוטין במשחק המרכזי של הגברים, ששבר שיא עם הסיום המאוחר ביותר בתולדות האליפות כאשר נחתם רק בשעה 3:33 לפנות בוקר. בתוך הכאוס המתמשך והדרמה הבלתי נגמרת מול בן שלטון, המצלמות קלטו את אלוף ארה"ב המכהן, קרלוס אלקראס, כשהוא נראה מקיא לתוך המגבת שלו רגע לפני פתיחת המערכה החמישית והמכרעת. הספרדי, שנאבק באפיסת כוחות מוחלטת אחרי מרתון של למעלה מארבע שעות, עוד הצליח לגייס שרידי אנרגיה אחרונים ולגרור את המשחק לטיי-ברייק דרמטי. "הוא מפלצת", אמר אלקראס על יריבו, "הוא שחקן ענק. הרגשתי שאני מאבד כוחות, אבל התעשתתי, לצערי זה לא הספיק, אבל אני מאוד גאה בעצמי".