ניו אורלינס פליקנס השלימה אמש (שלישי) טרייד עם ממפיס גריזליס, שבמרכזו ג'ורדן הוקינס ומייקה פיבי עברו לממפיס, בעוד איי ג'יי ג'ונסון וטאג' גיבסון עשו את הדרך ההפוכה. הקבוצות גם החליפו ביניהן בחירות סיבוב שני עתידיות, אך מאחורי העסקה עומדת מטרה משמעותית יותר עבור הפליקנס - השלמת החתמתו של בן מאת'ורין.
ניו אורלינס כבר הגיעה ב-26 באוגוסט לסיכום עם מאת'ורין על חוזה לשנתיים תמורת 16 מיליון דולר, הכולל אופציית שחקן לעונה השנייה, אבל העסקה עדיין לא הושלמה באופן רשמי. החתמתו של הגארד בן ה-24 תכניס את הפליקנס תחת מגבלת "הארד קאפ", ולכן המועדון נדרש לפנות כסף לפני שיוכל להשלים אותה.
לפי בובי מרקס מ-ESPN, הטרייד עם ממפיס חוסך לניו אורלינס כ-5.7 מיליון דולר - מספיק כדי להשלים את החתמת מאת'ורין. למעשה, בארצות הברית הגדירו את המהלך כטרייד שנעשה בראש ובראשונה כדי לאפשר את צירופו של שחקן אינדיאנה ולוס אנג'לס קליפרס לשעבר.
גיבסון בן ה-41, עם ותק של 17 עונות ב-NBA, צפוי להיות משוחרר על ידי הפליקנס לאחר הטרייד. החוזה האחרון שלו אינו מובטח במלואו, ושחרורו יעניק לניו אורלינס גמישות כלכלית נוספת. ג'ונסון, שנבחר במקום ה-23 בדראפט 2024, צפוי להגיע למחנה האימונים ולקבל הזדמנות להיאבק על מקום בסגל.
הוקינס, שנבחר במקום ה-14 בדראפט 2023, התקשה לבסס את עצמו ברוטציה של הפליקנס. בשלוש עונותיו בקבוצה הוא העמיד ממוצע של 8 נקודות ב-18.2 דקות למשחק, ובעונה האחרונה ירד ל-5.1 נקודות למשחק. פיבי, בחירת סיבוב שני, רשם כרוקי 4.3 נקודות ב-15 דקות למשחק.
מאת'ורין, הבחירה השישית בדראפט 2022, העמיד בעונה שעברה ממוצעים של 17.6 נקודות, 5.4 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים ב-54 משחקים במדי אינדיאנה והקליפרס. אחרי שהסיכום עמו המתין כמעט שבועיים למהלך שיפנה את המקום הדרוש, הטרייד עם ממפיס אמור כעת לאפשר לניו אורלינס להפוך את החתמתו לרשמית.