עונת האתלטיקה של 2026 תגיע בסוף השבוע לשיאה עם תחרות מסוג חדש לגמרי. מיום שישי ועד ראשון (11-13 בספטמבר) תיערך בבודפשט המהדורה הראשונה של אליפות העולם האולטימטיבית באתלטיקה, אירוע חדש שאיגוד האתלטיקה הבינלאומי השיק במטרה להפגיש את מיטב האתלטים בעולם לתחרות קצרה, אינטנסיבית ועשירה במיוחד בסיום העונה.
הרעיון פשוט: במקום עוד אליפות גדולה הנמשכת תשעה או עשרה ימים וכוללת מאות מקצים, שלבי מוקדמות ומקצועות רבים, אליפות העולם האולטימטיבית נועדה להיות מעין "אלוף האלופים" של האתלטיקה. אלופים אולימפיים, אלופי עולם, זוכי ליגת היהלום והאתלטים הבכירים בדירוג העולמי מתכנסים לשלושה ערבים בלבד, שבכל אחד מהם כמעט כל מה שקורה הוא חצי גמר או גמר. 381 אתלטים מ-65 התאחדויות נרשמו למהדורה הראשונה.
התחרות אמורה להיערך אחת לשנתיים, דווקא בשנים שבהן אין אליפות עולם באצטדיון, ובכך למלא את החלל שנוצר בלוח השנה. מבחינת האיגוד הבינלאומי, המטרה היא לא להחליף את אליפות העולם, אלא ליצור אירוע נוסף, טלוויזיוני ומהיר יותר, שמסיים את עונת האצטדיון ומכריע מי "הטוב שבטובים" באותה שנה.
ויש גם תמריץ כספי חסר תקדים. סך הפרסים עומד על 10 מיליון דולר - הקופה הגדולה ביותר אי פעם בתחרות אתלטיקה אחת. מנצח בכל מקצוע אישי יקבל 150 אלף דולר, המקום השני 75 אלף והשלישי 40 אלף. גם מי שיסיים אחרון בין המשתתפים יקבל פרס כספי.
ההבדל מאליפות העולם מורגש כמעט בכל פרט. אין מוקדמות ארוכות: בריצות 100, 200, 400 ו-800 מטר ובמקצועות המשוכות יהיו שני חצאי גמר בלבד, עם שמונה רצים בכל אחד, וארבעת הראשונים יעפילו לגמר. ריצות 1,500 ו-5,000 מטר והשליחים ייערכו כגמר ישיר. גם כל מקצועות השדה הם גמר ישיר.
גם במקצועות השדה הפורמט מקוצר. בקפיצות האופקיות ובמקצועות הזריקה יהיו ארבעה סיבובים בלבד: כל שמונת המשתתפים יקבלו שני ניסיונות, שישה ימשיכו לסיבוב השלישי ורק ארבעת הטובים ביותר יקבלו ניסיון רביעי ואחרון. בקפיצה לגובה ובמוט נקבע גם שלא תתאפשר זכייה משותפת במקום הראשון - חייב להיות מנצח יחיד.
בניגוד לאליפות העולם, שבה כמעט כל מקצוע אולימפי מופיע, כאן הרשימה מצומצמת ל-28 מקצועות בלבד - 26 אישיים ושני מרוצי שליחים מעורבים. אין 10,000 מטר, 3,000 מכשולים, מרתון, הליכה תחרותית או קרב רב. גם הדיפת כדור ברזל והדיסקוס אינם בתוכנית, וכך גם הטלת פטיש לנשים וקפיצה משולשת לגברים. במקום שליחי 4x100 ו-4x400 המסורתיים לגברים ולנשים, יתקיימו שליחים מעורבים, כולל 4x100 מעורב חדש.
עוד הבדל משמעותי: אין מגבלה קשיחה על מספר המשתתפים ממדינה אחת בכל מקצוע. כלומר, בניגוד לאליפות העולם, שבה לכל מדינה מכסה מוגדרת, כאן המטרה היא פשוט לרכז את השדה החזק ביותר האפשרי. הכרטיסים ניתנו בין היתר לאלופים האולימפיים מפריז 2024, אלופי העולם מטוקיו 2025, זוכי ליגת היהלום של 2026 והבכירים בדירוג העולמי.
השם הגדול ביותר שיגיע לבודפשט הוא מונדו דופלנטיס. השבדי, האלוף האולימפי והעולמי בקפיצה במוט, שיפר השנה שוב את שיא העולם והעמיד אותו על 6.31 מטר. אחד היריבים המרכזיים שלו יהיה עמנואל קראליס היווני, שעבר השנה 6.20 מטר ומגיע כזוכה ליגת היהלום.
גם שדות הריצה עמוסים בכוכבים. לטסילה טבוגו, אובליק סביל, קני בדנרק, כריסטיאן קולמן ומרסל ג'ייקובס אמורים להופיע בספרינטים. אצל הנשים נמצאות בין היתר ג'וליאן אלפרד, מליסה ג'פרסון-וודן וגבי תומאס. ב-1,500 מטר גברים צפוי מפגש מסקרן במיוחד בין יקוב אינגבריגטסן, ג'וש קר וקול הוקר, וב-800 מטר יהיו בין היתר האלופים קילי הודג'קינסון ועמנואל ואניוני.
גם מקצועות השדה מביאים שמות גדולים כמו ירוסלבה מהוצ'יך בקפיצה לגובה, מילטיאדיס טנטוגלו בקפיצה לרוחק ואיתן קצברג בפטיש. במשוכות צפויה תשומת לב רבה למסאי ראסל, אחרי עונה יוצאת דופן.
מנגד, התחרות ספגה בימים האחרונים כמה מכות משמעותיות. נואה ליילס, מהשמות הגדולים ביותר באתלטיקה העולמית, סיים את העונה ולא יתחרה ב-100 או ב-200 מטר. האמריקאי סובל מפציעה בהמסטרינג מאז אליפות ארה"ב והסביר שהמתיחה אמנם הייתה קטנה, אך הובילה לבעיות נוספות שהקשו עליו להמשיך להתאמן.
גם פיית' קיפייגון לא תהיה שם. שיאנית העולם והאלופה האולימפית ב-1,500 מטר סיימה את העונה בגלל פציעה בהמסטרינג. ביאטריס צ'בט אינה מתחרה העונה בשל היריון וחופשת לידה, בעוד האצן הקנייתי פרדיננד אומניאלה סיים את עונתו בעקבות שבר מאמץ בעצם העקב.
חיסרון בולט נוסף הוא טארה דייויס-וודהול. האלופה האולימפית והעולמית בקפיצה לרוחק הייתה אחת המועמדות הבולטות לניצחון, אבל נפגעה בתאונת דרכים חזיתית בדרך לאימון וסבלה מזעזוע מוח חמור. השבוע הודיעה שהיא מסיימת את עונת 2026 ולא תגיע לבודפשט.
לו"ז אליפות העולם האולטימטיבית באתלטיקה - לפי שעון ישראל:
שישי, 11 בספטמבר, 20:00-23:00: גמר 4x100 מעורב, גובה נשים, חצאי גמר 400 מטר, פטיש גברים, חצאי גמר משוכות, גמר מוט גברים עם דופלנטיס, גמר 5,000 מטר גברים, רוחק נשים, חצאי גמר 800 נשים וגמרי 100/110 משוכות.
שבת, 12 בספטמבר, 19:00-22:00: גמרי 400 משוכות, כידון נשים, מוט נשים, 1,500 נשים, רוחק גברים ו-800 נשים, לצד חצאי הגמר והגמרים של 100 מטר לנשים ולגברים - אחד מערבי השיא של התחרות.
ראשון, 13 בספטמבר, 19:00-22:00: גמרי 400 מטר, כידון גברים, גובה גברים, 5,000 נשים, משולשת נשים, 800 ו-1,500 גברים, וחצאי הגמר והגמרים של 200 מטר לנשים ולגברים.
התחרות תתקיים באצטדיון הלאומי לאתלטיקה בבודפשט, שאירח את אליפות העולם ב-2023, ובמתכונת הנוכחית יכיל כ-14 אלף מקומות.