רשימת המועמדים לכדור הזהב 2026 תתפרסם היום (שלישי), לקראת הטקס שייערך ב-26 באוקטובר בלונדון. "פראנס פוטבול" יחשוף במהלך היום 30 מועמדים לפרס הגברים ו-30 לפרס הנשים, לצד הרשימות לפרסי הצעיר, השוער, המאמן ומועדון השנה. הפרסום צפוי להתבצע בהדרגה.
עוד לפני פרסום השמות, הזוכה המכהן עוסמאן דמבלה סיפק תחזית נחרצת. בריאיון ל-France Football שפורסם הבוקר, כוכב פריז סן ז'רמן הבהיר כי מבחינתו המירוץ אינו פתוח כפי שרבים חושבים: "אני לא חושב שיש ספק לגבי הפרס הזה. אני חושב שהוא יישאר בידיים של שחקן מפריז סן ז'רמן".
כשנדרש לבחור שלישייה מובילה, דמבלה סימן כמה מהשמות הבולטים במירוץ. "הטופ 3 שלי? בלי סדר: קברצחליה, הארי קיין, שעשה עונה מאוד מאוד טובה, ואני חושב שגם קיליאן אמבפה", אמר. כאשר נשאל אם הוא עצמו צריך להיכלל ברשימה, השיב: "אני? לא. אני אף פעם לא מכניס את עצמי לדברים כאלה. אם הייתי מצביע, לא הייתי מצביע לעצמי".
דמבלה הוסיף עוד שורה של מועמדים אפשריים: "יש עוד הרבה. מייקל אוליסה יכול להיות שם כי הייתה לו עונה מדהימה. הוא היה השחקן הטוב בבונדסליגה. גם לאמין ימאל. פביאן רואיס, פאצ'ו... נוטים לשכוח אותו, את פאצ'ו. אני מקווה שלא ישכחו אותו השנה, כי מגיע לו".
בצרפת מציבים את חברו של דמבלה, חביצ'ה קברצחליה, כאחד המועמדים הרציניים לזכייה, אחרי עונה נוספת שבה היה אחד השחקנים המרכזיים של פריז סן ז'רמן בדרך לזכייה שנייה ברציפות בליגת האלופות.
הזוכה השנה יהיה ה-70 בתולדות כדור הזהב ויחליף - או אולי ישאיר את הפרס באותו מועדון - את דמבלה, שזכה בו בשנה שעברה.
גם בברצלונה ממתינים בדריכות לפרסום הרשימה. לפי "Sport", לאמין ימאל, פאו קובארסי ורודרי הם שלושת השמות המרכזיים של המועדון לקראת ההכרזה. ימאל סיים במקום השני בכדור הזהב בשנה שעברה וכעת מגיע למירוץ פתוח הרבה יותר אחרי הזכייה של ספרד במונדיאל. קובארסי, שנבחר לשחקן הצעיר המצטיין של גביע העולם, צפוי להתמודד גם על פרס קופה, בעוד רודרי מגיע אחרי שנבחר לשחקן המצטיין של המונדיאל.