צ'ארלס בארקלי ידוע כמי שלא חושש לצאת בהצהרות גדולות, והפעם אגדת ה-NBA סימן את הצמד שלדעתו עשוי להפוך לדבר הגדול הבא בליגה. אחרי שסן אנטוניו הגיעה לגמר ה-NBA ב-2026 בהובלת ויקטור וומבניאמה, בארקלי מאמין שהספרס בונים משהו שעשוי להטריד את היריבות במשך שנים ארוכות, ולא רק בזכות הכוכב הצרפתי.
במהלך הופעה בפודקאסט של ביל סימונס, בארקלי התייחס לסטפון קאסל ודילן הארפר ולא הסתיר את ההתלהבות שלו משני הגארדים הצעירים. "אם הייתי גארד ב-NBA, לא הייתי רוצה לפגוש את החבר'ה האלה בעשר השנים הבאות", אמר, לפני שהלך צעד נוסף וסיפק השוואה יומרנית במיוחד: "הם בדרך להיות סטף וקליי החדשים".
הכוונה, כמובן, לסטף קרי וקליי תומפסון, שבמשך יותר מעשור היוו את אחד הצמדים המזוהים והמצליחים בתולדות הליגה וסייעו לגולדן סטייט לזכות בארבע אליפויות. סגנון המשחק של קאסל והארפר שונה מזה של צמד ה"ווריורס", שהתבסס במידה רבה על קליעה ותנועה ללא כדור, אך השניים כבר הראו בעונתם המשותפת הראשונה מדוע בארקלי כל כך מתלהב.
קאסל העמיד בעונה הסדירה ממוצעים של 16.7 נקודות ו-7.4 אסיסטים, בעוד הארפר תרם 11.8 נקודות ו-3.9 אסיסטים בעונת הרוקי שלו. השניים גם צברו ניסיון משמעותי במעמד הגדול ביותר: קאסל רשם 14.6 נקודות ו-4.2 אסיסטים בממוצע בגמר מול ניו יורק, והארפר קלע 18 נקודות והוסיף 3 אסיסטים למשחק. קאסל אף סיפק 23 נקודות בניצחון של הספרס במשחק השלישי, לפני שהניקס הכריעו את הסדרה בחמישה משחקים.
מבחינת בארקלי, הצמד הצעיר הוא רק חלק מתמונה גדולה יותר. הוא מעריך שסן אנטוניו ואוקלהומה סיטי עשויות להיות הקבוצות שיגדירו את המערב בעשור הקרוב, כאשר וומבניאמה צפוי לקבל תפקיד מנהיגותי גדול יותר ככל שיתקדם. הדרך של קאסל והארפר למעמד של קרי ותומפסון עוד ארוכה מאוד, אבל מבחינת בארקלי, הפוטנציאל לגמרי שם.