נבחרת ארצות הברית נאלצה לעבוד קשה הרבה יותר מהצפוי הלילה (בין ראשון לשני) באליפות העולם לנשים, לפני שנחלצה עם 52:55 דרמטי מול איטליה. האמריקאיות, שלא הפסידו משחק באליפות העולם מאז חצי הגמר מול רוסיה ב-2006, הבטיחו את מקומן ברבע הגמר, אבל רשמו את מספר הנקודות הנמוך ביותר שלהן בניצחון במונדובאסקט מאז ה-38:42 על אוסטרליה ב-1967.
ג'קי יאנג הייתה הקלעית היחידה של ארצות הברית שהגיעה לספרות כפולות עם 10 נקודות, בערב שבו ההתקפה האמריקאית פשוט לא עבדה. האלופה קלעה ב-29 אחוז בלבד מהשדה ורק 1 מ-12 מחוץ לקשת, כשההגנה האזורית של איטליה מוציאה אותה לחלוטין מהקצב. "צריך לדעת לנצח בדרכים שונות בטורניר הזה", הודתה המאמנת קארה לוסון. "לא היה לנו את הנשק הכי טוב שלנו הערב, אבל מצאנו דרך בסיום ונצמח מזה".
ה"פלופ" שהפך לבדיחה
Italian player hit HERSELF in the eye, flopped, then WENT OFF on the refs for not calling a foul ? pic.twitter.com/wEA6PXwB2b
— BrickCenter (@BrickCenter_) September 7, 2026
בהתחלה נדמה היה שעוד תבוסה איטלקית בדרך. ארצות הברית ברחה ל-8:23, אך האיטלקיות עברו להגנה אזורית ואף עלו ל-32:35. ארצות הברית נכנסה לרבע האחרון ביתרון 39:42, אבל איטליה לא ויתרה ועלתה ל-48:50 כשנותרו 4:29 דקות.
דווקא אז הגיע המפנה. בריאנה סטיוארט, שהחטיאה את שמונה הזריקות הראשונות שלה במשחק, קלעה סל ראשון והעלתה את ארצות הברית ל-50:51. לאחר מכן הגיעה הסצנה שהפכה לשיחת היום. ססיליה זנדלסיני, שהובילה את איטליה עם 14 נקודות, קיבלה את הכדור כשג'קי יאנג יצאה לעברה. האיטלקייה נרתעה לאחור, אחזה באזור העין וטענה שנפגעה בפניה, אך השופטים לא שרקו. היא המשיכה במהלך, ניסתה שלשה קשה להשוואה והחטיאה עם הבאזר, לפני שניגשה בזעם אל השופטים ודרשה הסברים. לאחר המשחק אף התנצלה על תגובתה: "היו היום הרבה רגשות, אבל הייתי צריכה לשמור אותם קצת יותר בפנים".
אלא שלאחר מכן פורסמה זווית נוספת של האירוע, ולפחות ממנה נראה כי יאנג כלל לא נגעה בפניה של זנדלסיני. ברשתות החברתיות האמריקאיות הביקורת הייתה חריפה במיוחד, והמהלך הוגדר על ידי אוהדים כ"פלופ" וכ"הצגה". אחד מהם כתב: "זה פלופ לדורות", ואחרים טענו שהניסיון לסחוט שריקה דווקא בשניות המכריעות עלה לאיטלקייה בזמן יקר ובהזדמנות טובה יותר לזריקת השוויון.
באיטליה, כצפוי, ראו את הדברים אחרת. התקשורת המקומית עסקה בהרחבה בשיפוט, ולא רק במהלך האחרון - שבו באיטליה מתעקשים שכן היה מגע. נשיא התאחדות הכדורסל האיטלקית, ג'אני פטרוצ'י, הגיב בציניות: "השופטים היו כל כך טובים שמגיע להם לשפוט את הגמר".