רוברט הורי, שזכה שבע פעמים באליפות ה-NBA, מאמין שהסנטר החדש של לוס אנג'לס לייקרס, ווקר קסלר, מחזיק ב"מפתח" להצלחת הקבוצה העונה.
קסלר, שהצטרף כשחקן חופשי בחוזה לארבע שנים תמורת 129.5 מיליון דולר, יחליף את דיאנדרה אייטון כסנטר הפותח של הלייקרס. הוא חוזר לפרקט לאחר שהחמיץ כמעט את כל העונה שעברה ביוטה בשל פציעה בכתף. הורי מאמין שאם קסלר יחזור ליכולת שהציג לפני הפציעה כאחד ממגיני הטבעת הבולטים בליגה, הלייקרס יהפכו למועמדת אמיתית לאליפות במערב.
"כשאתה רואה מה ווקר קסלר מביא למשחק... הוא כל כך מוכשר. לא היה לנו שחקן גבוה מאז אנתוני דייויס - שיכול לחסום זריקות ככה וגם לצאת החוצה ולקלוע שלשות", אמר הורי בתוכנית "Mason & Ireland" של ESPN.
"אז אני רק מקווה שהוא יישאר בריא. אחרי שהוא החמיץ כמעט עונה שלמה, כמה חלודה הצטברה אצלו?", תהה הורי. "האם הוא יוכל להוריד את החלודה הזאת ולחזור להיות הסנטר שכולם מצפים ממנו להיות? יהיה מאוד מעניין לראות מה הוא מסוגל לעשות, כי הוא המפתח. לא לוקה (דונצ'יץ'), לא AR (אוסטין ריבס) - הוא".
המחסור בשחקן פנים איכותי היה נקודת התורפה הגדולה ביותר של הלייקרס בעונה שעברה. הקבוצה של ג'יי ג'יי רדיק דורגה במקום ה-19 בליגה בנקודות שספגה בצבע, עם 51.5 למשחק, בעיה שרק החריפה בשל ההגנה הלא מרשימה שלה על הקשת. ביאהו ספורטס הוסיפו: "הדרך במערב עוברת דרך ויקטור וומבניאמה וניקולה יוקיץ', בעוד קבוצות חזקות אחרות כמו אוקלהומה סיטי ת'אנדר (צ'ט הולמגרן ואייזאה הרטנשטיין), מינסוטה טימברוולבס (רודי גובר) ויוסטון רוקטס (אלפרן שנגון) מחזיקות גם הן בשחקני פנים איכותיים מאוד.
הלייקרס נכנסים לעונה החדשה עם רוטציה בעמדת הסנטר הכוללת את ווקר קסלר ואת קוון לוני, שזכה שלוש פעמים באליפות ה-NBA עם גולדן סטייט. על הנייר, הרוטציה הזאת נראית סבירה. אלא שהסתמכות על שניהם בלבד עלולה להתברר כהימור מסוכן אחרי שבעונה שעברה השניים שיחקו יחד בסך הכול 26 משחקים:
גם בלייקרס מבינים שהם עשויים להזדקק לשחקן פנים נוסף, ודיווחים מצביעים על כך שההנהלה בראשות רוב פלינקה מחפשת חיזוק נוסף לעמדת הסנטר. בקבוצה יצטרכו לשחרר שחקן אחד או שניים, או לבצע טרייד נוסף לפני פתיחת העונה הסדירה.