מכבי חיפה ניצחה בשבת 1:2 את הפועל פתח תקוה, ונראה שהרבה מאוד לחץ השתחרר במועדון ברגע שהבעיטה של ברוניניו פגשה את הרשת בדקה ה-84 והביאה עוד שלוש נקודות לירוקים. למרות השמחה שהורגשה בתוך הקבוצה בסיום המשחק, היה גם אירוע שהעיב על תחושות אנשי המועדון, לאחר שלראשונה זה שנתיים נשמעה מחאה מצד חלקים גדולים בקהל כלפי המנהל המקצועי ליאור רפאלוב.
עם הירידה למחצית וגם בדקות מסוימות במחצית השנייה נשמעו קריאות "ליאור תתפטר, ליאור תתפטר", כאשר הפעם כבר לא היה מדובר בקומץ, והקריאות נשמעו בצורה חזקה וברורה ברחבי האצטדיון.
אוהדי הקבוצה מחו תחילה על יכולת הקבוצה במחצית הראשונה, בהמשך ליכולת הלא טובה במהלך משחקי גביע הטוטו וכמובן ההפסד הכואב למכבי תל אביב בבלומפילד. בנוסף, מחאת האוהדים מצטרפת גם לביקורת מצד גורמים בתוך המועדון, שאינם מרוצים מהדרך שבה נבנתה הקבוצה בקיץ, בהמשך לבנייה הקלוקלת עוד בעונה שעברה.
במוקד הביקורת על רפאלוב נמצאת סוגיית השחקנים הזרים, כאשר חלקם הגיעו למכבי חיפה בסכומי עתק, לא תרמו כלום מקצועית ובמועדון נאלצו לשחרר אותם תוך הפסדים כספיים כבדים. סוגיה נוספת היא המחסור במגן שמאלי טבעי בסגל, שלא הובא לאחר הפציעות של פייר קורנו וינון פיינגזיכט, שנפצעו לתקופה ממושכת, ולא הוחתם להם מחליף טבעי. בנוגע לזרים, קסנדר סברינה ומתאוס נהואל עוד הגיעו תחת הניהול המקצועי של גל אלברמן, אבל טריבנטה סטיוארט, ג'ורג'ה יובאנוביץ' ופטר אגבה, שהוחתמו בעונה הקודמת בהמלצתו של רפאלוב, הם רק חלק נכבד מתוך רשימה גדולה עוד יותר של זרים יקרים ולא טובים שהוחתמו בכרמל. בנוסף, יש ביקורת גם על יכולתם של יילה בטאי וסדריק דון שהגיעו בעונה שעברה, וצונאמי ונייג'ל לונווייק שהוחתמו הקיץ, אם כי בנוגע להולנדי יש כאלה שטוענים שהוא מגלה שיפור קל ועוד עשוי להשתפר ככל שיעבור הזמן.
במועדון ערים לביקורת ולא מתעלמים מהדברים, וגם בשבת שמעו כולם את שריקות הבוז והקריאות של הקהל כלפי רפאלוב. "האוהדים שופטים את ליאור רפאלוב על שנה שעברה, ובצדק", אומרים במועדון. "מותר וצריך לבקר אותו על הדברים שלא עבדו. יחד עם זאת, הוא יצטרך להרוויח את האמון של הקהל ושל כולנו, וצריך גם לתת לו קרדיט על ההחלטות שכן הצליחו".
כשבחיפה מדברים על הדברים היותר טובים, הם מכוונים לכך שרפאלוב, כך על פי גורמים במועדון, מצא פתרונות ושחרר שחקנים כמו מתאוס נהואל, שואו קפומאנה, קסנדר סברינה, פטר אגבה, טריבנטה סטיוארט וכעת גם מנואל בנסון, שצפוי בקרוב להתיר את חוזהו תמורת פיצוי כספי. עבור כולם נמצאו פתרונות כספיים והתפנו משבצות של זרים כדי להחתים זרים חדשים. "אנחנו רואים מה קורה במועדונים אחרים, זאת לא משימה פשוטה למצוא מסגרות חדשות ולשחרר שחקנים שהוחתמו על חוזים כבדים ולכמה עונות".
לזכותו של רפאלוב מוסיפים במועדון גם את ההחלטה לשחרר את השוער האוקראיני גאורגי ירמקוב, שנמכר בכשלושה מיליון יורו למטאליסט חרקוב, ועומרי גלזר הוחתם במקומו. בנוסף לכך מזכירים כמובן גם את ההצלחה של רפאלוב בהחתמת הקשר ברוניניו, שנראה עד כה כבינגו מוצלח ביותר. גם בנוגע להחתמת החלוץ אנדריה נובאקוביץ', שהוחתם בהמלצת רפאלוב, טוענים במועדון שמגיע קרדיט למנהל המקצועי. בתקופה הקרובה נעמוד כולנו על האיכויות של הקשר הפורטוגלי פדרו ברזאו, שהוחתם בסוף השבוע, ונדע האם מדובר בשחקן חיזוק אמיתי או פלופ נוסף שהגיע למדים הירוקים.
לסיכומו של דבר, בחיפה ערים לחלוטין לביקורת על המנהל המקצועי שלהם ואף מצדיקים חלק גדול מהדברים שנשמעים כלפיו. במועדון מאמינים בשלב זה שרפאלוב, שעשה קריירה אדירה כשחקן, הן במכבי חיפה ובעיקר בבלגיה, ילך וישתפר ויצבור ניסיון ככל שיעבור הזמן. העניין הוא שבמועדון לחוץ כמו מכבי חיפה אין הרבה זמן לניסיונות וטעויות, וכל תיקו או הפסד של הירוקים יגבירו עוד יותר את התלונות והמחאות כלפי המנהל המקצועי שגדל בכפר גלים. בחיפה מאמינים שאחרי הניצחון על הפועל פתח תקוה, תצטרך הקבוצה לחבר עוד שניים-שלושה ניצחונות ברצף כדי להחזיר לשחקנים את הביטחון, מה שיביא גם לשיפור ביכולת.
כל אחד משחקני הרכש שהוחתמו תחת ידיו של רפאלוב יעמוד למבחן במשחקים הקרובים של מכבי חיפה, ואם הקבוצה תתחבר, זה יוסיף נקודות זכות למנהל המקצועי. במידה שהדברים ילכו למקומות שליליים וחיפה לא תתחרה על האליפות שנה רביעית ברציפות, רפאלוב ואולי גם המאמן ברק בכר יצטרכו לתת הסברים לראשי המועדון, ולא בטוח שיזכו לקרדיט נוסף לקראת העונה הבאה.