לקראת עונת 2026/27 ב-NBA, קווין דוראנט ממשיך לעבוד על דרכים לשפר את המשחק שלו גם אחרי 18 עונות בליגה. בעונתו הראשונה ביוסטון הוא סיפק את הסחורה עם ממוצעים של 26 נקודות, 5.5 ריבאונדים, 4.8 אסיסטים, 0.9 חסימות ו-0.8 חטיפות, אבל המאמן האישי שלו, ג'מאל "דאש" לובל, עדיין מזהה תחומים שבהם הוא יכול להשתפר.
"כשהיריבות עושות עליו שמירה כפולה והוא עייף או מותש, אנחנו רוצים שהוא ישתפר בלא לאבד את הכדור 'מתוך' הדאבל-טים", הסביר לובל. "המטרה היא לוודא שהוא ממשיך להתפתח כמוסר מול שמירה כפולה. זו הייתה אחת מנקודות הדגש שלנו אחרי שצפינו בווידאו שלו. צריך לוודא שהוא ממשיך להתפתח".
הקושי של דוראנט מול לחץ כזה בא לידי ביטוי גם בפלייאוף האחרון. במשחק היחיד שבו שותף מול הלייקרס הוא איבד תשעה כדורים. לרוע מזלה של יוסטון, דוראנט לא הצליח לשחק בחמשת המשחקים האחרים בסדרה, והרוקטס הודחו בסיבוב הראשון אחרי הפסד 4:2 בסדרה.
לקראת העונה הקרובה, צירופו של מרכוס סמארט וחזרתו של פרד ואנווליט מפציעה אמורים להוריד מדוראנט חלק מהעומס בניהול הכדור ולאפשר לו לפעול יותר באזורים שבהם הוא מסוכן במיוחד.
לובל התראיין לאחרונה ל-R.org והדגיש תכונה אחת שעדיין בולטת במיוחד אצל מי שיהפוך בעתיד לחבר היכל התהילה: הרצון שלו ללמוד. לדבריו, אחד הדברים שהוא הכי נהנה מהם בעבודה עם דוראנט הוא הנכונות שלו להמשיך ללמוד גם בשלב הזה של הקריירה.
"קווין מאוד מאוד עקבי. הוא נמצא באולם. זה מדהים לראות מישהו בשלב הזה של הקריירה עדיין מגיע לאולם ועובד כל כך קשה", אמר לובל, "הוא עדיין אחד האנשים האהובים עליי לעבוד איתם, וזה לא בגלל שהוא קווין. זה בגלל שאתה אף פעם לא רואה שחקן ברמת היכל התהילה מסתכל עליך ושואל, 'אני עושה את זה נכון?'. הוא רוצה שילמדו אותו בגיל הזה".
המאמן האישי הוסיף: "הוא מבין שזה מה שהביא אותו עד לכאן. אז הוא שואל שאלות. הוא מקשיב. הוא שם לב. הבחור הזה הוא חתיכת טיפוס. עשינו הרבה דברים טובים הקיץ, שלחנו עליו הרבה שמירות כפולות, שמרנו עליו בצורה חיה ומילאנו את המרווחים על המגרש כדי להכריח אותו לשחק בשטחים קטנים וצפופים".