ההחלטה לאסור את קיום המשחק בין אוניון סן ז'ילואז להפועל באר שבע בלובן ממשיכה לעורר סערה בבלגיה, וכעת ראש העיר מוחמד רידואני זוכה לתמיכה מכיוון מפתיע. הרבנית אילנה סומקה, מהקהילה היהודית בעיר, פרסמה מכתב פומבי שבו התייצבה לצדו וטענה כי החלטתו נבעה משיקולי ביטחון ולא מאנטישמיות.
כזכור, רידואני הודיע השבוע כי המשחק במסגרת הליגה האירופית, שאמור להיערך ב-22 באוקטובר, לא יוכל להתקיים באצטדיון של לובן. אוניון אמורה לארח שם את משחקיה האירופיים מאחר שאצטדיונה הביתי אינו עומד בדרישות אופ"א, אולם ראש העיר הבהיר שהמפגש מול באר שבע הוא יוצא מן הכלל.
"אוניון רצויה כאן, אבל במקרה הזה מדובר בקבוצה ישראלית ובעניין הזה אני עקבי", הסביר רידואני. הוא הזכיר כי בעבר מנע גם מנבחרות בלגיה לארח בלובן משחקים נגד ישראל, והוסיף כי מבחינתו גם קיום המשחק ללא קהל אינו פתרון, משום שאוהדים ומפגינים עדיין עלולים להגיע לאזור האצטדיון.
ההחלטה הובילה למתקפה חריפה נגד ראש העיר. שר ההגנה הבלגי תיאו פרנקן הגדיר אותה דוגמה רעה שמעודדת קיטוב, בעוד גורמים אחרים האשימו את רידואני באנטישמיות. בוב ולנס, יו"ר תנועת העם הפלמית, אף פרסם בפייסבוק פוסט - שנמחק בהמשך - שבו ייחס לראש העיר שנאה ליהודים ולישראל.
אלא שכעת הגיעה תגובה שונה לחלוטין מצד סומקה. "דע שיש לך את תמיכתי המלאה", כתבה לרידואני. "זו החלטה שנובעת מדאגה לביטחון הציבור. עצוב לי מאוד שמנהיגים יהודים אחרים רומזים שלאנטישמיות יש חלק בכך. מי שמשווה בין ישראל לבין כלל היהודים עושה עוול לגיוון של העם היהודי".
סומקה אף שיבחה את יחסו של ראש העיר לקהילה היהודית לאורך השנים. "בזכות המנהיגות שלך, לובן הפכה לעיר של גיוון אמיתי", כתבה, והודתה גם למשטרה המקומית על שיתוף הפעולה בנושאי ביטחון. היא הוסיפה כי מבחינתה רידואני הוא "אדם בעל יושרה וראש עיר שמחויב באמת לביטחונם של כל תושבי העיר, כולל הקהילה היהודית".
רידואני עצמו נמנע מלהיכנס לעימות עם מבקריו. "מי שמכיר אותי יודע במה אני מאמין - הכלה, תשומת לב לכולם וזכויות אדם", אמר. לטענתו, אין מדובר במדיניות חדשה או בהחלטה שנועדה ספציפית נגד הפועל באר שבע, אלא בהמשך ישיר לקו שבו נקט בעבר בכל הנוגע לאירוח קבוצות ונבחרות ישראליות בעיר.
בינתיים, אוניון ממשיכה לחפש בית למשחק. ניסיון להעבירו לאצטדיון של סנט טרוידן נתקל אף הוא בסירוב: ראש העיר המקומי לודוויג ואנדנהובה הודיע כי מבחינתו הפועל באר שבע "אינה רצויה", לאחר שכבר הביע תמיכה בהחלטתו של רידואני.