כמעט שתי דקות בלי החטאה? סטפן קרי שוב הדגים מדוע הוא נחשב לקלע הגדול בתולדות ה-NBA, כשסרטון חדש שלו מאימון הפך לוויראלי: כוכב גולדן סטייט צלף לא פחות מ-82 שלשות רצופות, וכל זה בתוך 71 שניות בלבד.
בסרטון, שפורסם תחילה ברשתות החברתיות והופץ גם על ידי חשבון ה-NBA, נראה קרי מקבל כדורים בזה אחר זה וממשיך לקלוע ללא הפסקה. המדהים עוד יותר הוא שהסרטון מסתיים אחרי השלשה ה-82 מבלי שקרי החטיא, כך שלא ברור כמה זמן עוד נמשך הרצף בפועל.
בגיל 38 ולקראת עונתו ה-18 בליגה, קרי ממשיך להראות שהיד לא נעלמה. בעונה שעברה הוא אמנם הוגבל ל-43 משחקים בשל פציעה, אך עדיין העמיד 26.6 נקודות למשחק וקלע ב-39.3 אחוזים מחוץ לקשת. כעת, כמעט חודשיים לפני פתיחת העונה, לפחות לפי הסרטון האחרון - הקליעה כבר נראית מוכנה.
במקביל לביצועים המרשימים באימונים, בארצות הברית עוסקים בימים האחרונים גם בעתידו של קרי. הכוכב בן ה-38 נכנס לעונה האחרונה בחוזהו הנוכחי, במסגרתו ירוויח כ-62.6 מיליון דולר, והחל מה-29 באוגוסט הוא היה רשאי לחתום על הארכה מקסימלית לשנתיים נוספות בשווי כ-136.7 מיליון דולר. לפי הדיווחים, גולדן סטייט כלל לא מנהלת איתו משא ומתן במובן הרגיל של המילה, אלא הציגה בפניו מספר אפשרויות - חוזה מקסימום לשנה, לשנתיים, חוזה בסכום נמוך יותר או המתנה עם ההחלטה.
קרי עצמו הבהיר השבוע שאין מבחינתו דרמה סביב עתידו: "אין שום ספק שאני רוצה להיות כאן עד סוף הקריירה שלי, ואני די בטוח שזה מה שיקרה". הוא גם לא ממהר לחתום: "החוזה וכל הדברים האלה יקרו בזמן הנכון. אנחנו לא נותנים לזה להסיח אותנו מההכנות לעונה". גם בווריירס רגועים, ועל פי דיווחים מקומיים ההבנה המשותפת היא שהסופרסטאר יסיים את הקריירה במועדון היחיד שבו שיחק ב-NBA.
לעיתוי החתימה עשויה להיות משמעות גדולה עבור עתידה של גולדן סטייט. לווריירס רק כ-43 מיליון דולר מובטחים לעונת 2027/28, כשהחוזים של קרי, דריימונד גרין וג'ימי באטלר מסתיימים בקיץ הבא, ולכן מבנה החוזה הבא של קרי ישפיע ישירות על הגמישות הכלכלית שלהם. ב"סן פרנסיסקו כרוניקל" ציינו שאחת האפשרויות היא שהוא ימתין עם הארכת החוזה כדי לאפשר למועדון לשמור על כוח קנייה גדול יותר בשוק. בכל מקרה, המומחה בובי מארקס סיכם היטב את מעמדו של הכוכב: "בסופו של דבר, הוא בעצם זה שכותב את תנאי החוזה".