ארגנטינה מתקשה להיפרד מליאונל מסי. ימים ספורים אחרי שכוכב העל הודיע על פרישה מהנבחרת, ההתאחדות הארגנטינאית כבר החלה בשורת מחוות לכבודו - ובמקביל בוחנת אפשרות להחזיר אותו לפחות לעוד ערב אחד במדים הלאומיים, במסגרת משחק פרידה חגיגי.
המחווה הראשונה כבר יצאה לדרך. ההתאחדות הורתה כי בכל משחקי הכדורגל בארגנטינה במחזור הקרוב, בכל הקטגוריות והענפים לגברים ולנשים, המשחק ייעצר בדקה העשירית של המחצית הראשונה לטובת דקה של מחיאות כפיים למסי. באצטדיונים שבהם קיימים מסכי ענק יוקרן לפני שריקת הפתיחה גם סרטון מיוחד שהכינה ההתאחדות.
היוזמה כבר נוסתה במשחק הגביע בין בוקה ג'וניורס לוולס סארספילד. בדקה העשירית עצר השופט סבסטיאן סונינו את המשחק, והשחקנים, אנשי הצוות והאוהדים הצטרפו למחיאות הכפיים. במשך כמעט דקה נשמעו ביציעים גם שירים לכבודו של מספר 10, במה שהיה האקט הרשמי הראשון במסגרת גל המחוות שמתוכנן לו ברחבי המדינה.
אבל בארגנטינה כבר חושבים על אירוע גדול הרבה יותר. לפי דיווחים במדינה, בהתאחדות קיימת נכונות לארגן עבור מסי משחק פרידה רשמי מהנבחרת. אחת האפשרויות שנבחנות היא לנצל את חלון המשחקים הבינלאומי שבין 21 בספטמבר ל-6 באוקטובר, אם כי בשלב זה עדיין קיימים יותר סימני שאלה מתשובות וגם עמדתו של מסי עצמו בנוגע לאירוע כזה טרם פורסמה.
במקביל, ההתאחדות כבר פועלת לארגון שניים או שלושה משחקי ידידות של הנבחרת בארגנטינה במהלך אותו חלון, כאשר בואנוס איירס, קורדובה ורוסאריו נמצאות בין האפשרויות לאירוח. עדיין אין יריבות מאושרות, וגם לא ברור אם אחד מהמשחקים האלה יהפוך בסופו של דבר לערב הפרידה של מסי.
המחוות מגיעות אחרי שמסי, בן 39, סיים את דרכו בנבחרת לאחר מונדיאל 2026. הוא נפרד כמלך ההופעות והשערים של ארגנטינה, אחרי יותר מ-200 משחקים ו-125 שערים, ועם זכיות במונדיאל 2022, בקופה אמריקה ב-2021 וב-2024 ובפיינליסימה ב-2022.