המלחמה בין פיפ"א לאופ"א סביב נשיא התאחדות הכדורגל העולמית ג'אני אינפנטינו עולה מדרגה. פיפ"א האשימה הערב (חמישי) את אופ"א בניהול "קמפיין הכפשות נגדה ונגד הנהגתה", במסגרת המאבק המשפטי סביב התוכנית שבוטלה להכנסת משקיעים פרטיים לעסקי המונדיאל.
בשבוע שעבר הגישה אופ"א מסמכים לבית משפט בארצות הברית בדרישה לקבל ראיות ומסמכים מפיפ"א, כחלק מהיערכות להליכים פליליים אפשריים בשווייץ. בהתאחדות האירופית העלו טענות חריפות במיוחד נגד אינפנטינו, ובהן "ניהול פלילי" וקידום מחיר שאינו משקף את מחיר השוק לטובתו האישית.
כעת הגיעה תגובת פיפ"א. במסמכים שהוגשו לבית משפט בניו יורק נטען כי הבקשה של אופ"א לוקה ב"פגם מהותי" ובכשלים משפטיים. בפיפ"א טוענים כי התוכנית, שכונתה FIFA Forward Enterprise, הייתה בגדר הצעה בלבד ולא הייתה יכולה לצאת לפועל ללא תמיכת רוב ההתאחדויות החברות ואישור מועצת פיפ"א.
"במקום להשתתף בהליך הדמוקרטי הזה, אופ"א פרסמה הודעה לעיתונות - וזו הייתה תחילתו של קמפיין הכפשות שנמשך שבועות נגד פיפ"א והנהגתה", נכתב במסמכים. עורכי הדין של פיפ"א אף טענו כי הבקשות המשפטיות של אופ"א הן "לא הרבה יותר מהודעות לעיתונות" שנועדו לשרת את אותו קמפיין.
התוכנית שבמרכז הסערה כללה השקעה אפשרית של 4.2 מיליארד דולר תמורת 20% מחברה מסחרית חדשה של פיפ"א. מי שהיה אמור להיות המשקיע המוביל הוא איש ההון סיכון ג'ושוע קושנר, אחיו של ג'ארד קושנר. המהלך נגנז ימים ספורים לאחר שנחשף ביולי ועורר התנגדות גדולה בעולם הכדורגל.
באופ"א טוענים בין היתר כי עסקי המונדיאל תומחרו בחסר, בשווי של כ-15 מיליארד ליש"ט, ללא מכרז פתוח ותחרותי וללא הערכת שווי עצמאית. לטענתה, אינפנטינו גם לא התייעץ כנדרש עם הנהגת פיפ"א לפני קידום המהלך. אופ"א ביקשה מבית המשפט לאפשר לה לקבל עדויות ומסמכים מקושנר ומחברת Thrive Eternal, וכן מאיש העסקים האמריקאי גרג מאפי, ששימש יועץ מרכזי בעסקה.
פיפ"א מצידה טוענת כי מאחורי ההתנגדות של אופ"א עומד גם אינטרס כלכלי. "המוטיבציה הכלכלית של אופ"א הייתה למנוע ממדינות קטנות יותר להשיג את הכוח הפיננסי שיאפשר להן להתחרות באליטה האירופית", נכתב בתגובה. "אם הכדורגל מתחזק בעולם המתפתח, התחרות העולמית גדלה, דבר שמפחית בסופו של דבר את כוח השוק של אופ"א ומייצר תחרות גדולה יותר למפעלים המרכזיים שלה".
העימות מגיע בתקופה רגישה במיוחד עבור אינפנטינו, כאשר אופ"א מובילה את ההתנגדות לנשיא פיפ"א והוא מתמודד עם קריאות לעזוב את תפקידו מצד שלוש קונפדרציות. המחלוקת סביב העסקה שבוטלה, כך נראה, רחוקה מסיום.