ג'ה מוראנט אמור להרוויח העונה 42 מיליון דולר וב-2027/28 כבר 44 מיליון, סכומים שהופכים אותו לבעל החוזה הכבד ביותר בפורטלנד בפער ניכר. כאן עולה התהייה שגם קיבלה ביטוי ב"ספורטס אילוסטרייטד": האם הבלייזרס באמת משלמים סכומים של כוכב על שחקן בעייתי שכלל לא בטוח שיהיה הכוכב הגדול ביותר שלהם?
הפער בשכר משמעותי. ג'רו הולידיי ירוויח 34.8 מיליון דולר, בעוד כל יתר שחקני הסגל נמצאים על 20 מיליון דולר ומטה. עבור קבוצה ששואפת להגיע לפלייאוף, הגיוני להקדיש חלק גדול מתקרת השכר לשחקן מוביל. אלא שבכתבה נטען כי מוראנט יצטרך להוכיח שהוא עדיין מסוגל להצדיק את המעמד הזה.
אנליסט CBS סם קווין היה חריף במיוחד: "הוא חייב להיות מוביל הכדור העיקרי שלך כדי להצדיק את החוזה הזה. אם זה התפקיד שלו, כל הערך צריך להגיע מהלחץ שהוא מפעיל על הטבעת. כבר כמה שנים שהוא לא מגיע לשם ברמה עילית. אם הוא לא מסוגל לעשות את זה, פתאום אתה מסתכל על שחקן שלא באמת יכול להיות אפילו שחקן משלים".
קווין המשיך: "אם אתה לא שחקן שאפשר לבנות סביבו התקפה וגם לא יכול להיות שחקן משלים, מדובר בשחקן ברמה של מחליף. ג'ה מוראנט הוא שם כל כך גדול ב-NBA, שאני לא חושב שהוא אי פעם ירגיש בנוח להיות מחליף. נראה איך זה יתפתח בפורטלנד".
וזה בדיוק המקום שבו דני אבדיה נכנס לתמונה. בכתבה צוין כי כלל לא ברור שמוראנט יהיה השחקן הטוב ביותר של פורטלנד העונה, כאשר גם אבדיה ודמיאן לילארד מועמדים פוטנציאליים למעמד הזה. הישראלי מגיע אחרי עונה שבה נבחר לראשונה לאולסטאר והוביל את הבלייזרס לפלייאוף לראשונה זה חמש שנים.
השאלה המעניינת מבחינת פורטלנד תהיה גם מקצועית וגם היררכית: מוראנט כמעט שלא שימש לאורך הקריירה כאופציה משנית, בעוד אבדיה כבר מגיע לעונה החדשה עם מעמד גבוה יותר ועם הוכחות טריות. אם הישראלי ימשיך בקו העלייה, הבלייזרס עלולים למצוא את עצמם במצב שבו השחקן היקר ביותר שלהם כלל אינו השחקן החשוב ביותר שלהם.