ויקטור אולדיפו לא מוותר על החלום לחזור ל-NBA. הגארד בן ה-34, פעמיים אולסטאר, שלא שיחק בליגה מאז אפריל 2023, ממשיך בניסיונות לבצע קאמבק ואף פרסם מכתב פתוח למנהלי הקבוצות שבו ביקש הזדמנות נוספת.
"אני מאמין שהגוף שלי סוף סוף בסדר", כתב אולדיפו ב-The Players' Tribune. "אני מאמין שעדיין יש לי כדורסל נהדר, וחשוב יותר - כדורסל מנצח, לפניי. אני מאמין שאני יכול להיות שחקן בעל ערך בחדר הלבשה של קבוצת NBA. מה שאני מבקש עכשיו הוא הזדמנות להוכיח את זה".
אולדיפו ערך ביולי אימון ראווה פרטי בלאס וגאס בפני אנשי קבוצות NBA, בתקווה להראות כי הוא שוב כשיר. בקיץ האחרון הוא אף נראה מתאמן במתקני מיאמי היט, כאשר לפי איירה ווינדרמן, במועדון עקבו מקרוב אחר מצבו.
גם מבחינת הצרכים המקצועיים יש התאמה אפשרית. לפי ג'ייק פישר, מיאמי מעוניינת לצרף גארד ותיק נוסף לקו האחורי, כשכרגע העומק בעמדה מוגבל. מיאמי אינה האופציה היחידה שעלתה. גם סקרמנטו הוזכרה כמועמדת אפשרית לצירופו, כשהמועדון מחפש גארד ותיק שיוכל לשמש כמנטור לדריוס אייקאף. הקינגס היו בין הקבוצות ששלחו נציגים לצפות באימון של אולדיפו בלאס וגאס.
הקריירה של אולדיפו נעצרה שוב ושוב בגלל פציעות קשות. ב-2019 הוא קרע את גיד הארבע-ראשי בברך ימין, וב-2023, כששיחק במיאמי, קרע את גיד הפיקה בברך שמאל. מאז אותה פציעה לא הופיע עוד ב-NBA.
בעונה שעברה הוא שיחק 26 משחקים בג'י ליג במדי ויסקונסין הרד, והעמיד ממוצעים של 13.5 נקודות, 4.6 ריבאונדים ו-3.8 אסיסטים. לאורך 10 עונות ב-NBA הוא רשם 16.9 נקודות, 4.5 ריבאונדים, 3.9 אסיסטים ו-1.6 חטיפות בממוצע.
במכתב שלו אולדיפו גם התייחס לבתו נעמי, שהפכה מבחינתו למקור השראה מרכזי בניסיון לחזור. "אני רוצה שהיא תראה את הגרסה הזו שלי", כתב. "אני מקווה שכשהיא תגדל ותעבור תקופות קשות, היא תחזור לעמוד הזה בסיפור שלי".
אולדיפו סיכם במסר ישיר למקבלי ההחלטות בליגה: "אני לא יודע איך המסע שלי יסתיים. אולי קבוצה תיתן לי הזדמנות, ואולי לא. אבל אם אתם עובדים בהנהלה של קבוצת NBA וקראתם את זה - תודה מעומק הלב. סיפור הכדורסל שלי, מהעמוד הראשון ועד האחרון, הוא סיפור אהבה".