יום סגירת חלון ההעברות מספק כמעט בכל שנה דרמות בלתי צפויות, אבל הסיפור של מאליק פופאנה היה חריג אפילו בסטנדרטים האלה. הקיצוני הבלגי בן ה-20 של ליון התחיל את היום כמועמד לארסנל, מצא את עצמו בהמשך במאבק בין סנדרלנד לקריסטל פאלאס, ובמשך שעות המתינו לו בשדה התעופה בליון שני מטוסים פרטיים - שכל אחד מהם נועד לקחת אותו למועדון אחר.
ארסנל הביעה עניין בפופאנה, אבל החליטה לבסוף שלא להתקדם לעסקה בשל המחיר. סנדרלנד ניצלה את ההזדמנות וסיכמה עם ליון בשעות הבוקר על רכישתו, בעסקה שהגיעה בסופו של דבר לכ-30.8 מיליון ליש"ט - 25.7 מיליון ליש"ט כמקדמה ועוד כ-5.1 מיליון בבונוסים. אלא שאז נכנסה לתמונה קריסטל פאלאס.
המאמן פייר סאז', שעבד עם פופאנה בליון, היה גורם מרכזי בניסיון של פאלאס לחטוף את העסקה. גם היא הגיעה לסיכום עם ליון, ובשלב הזה ההחלטה נותרה בידי השחקן. לפי "סקיי", פופאנה ישב בשדה התעופה בליון כששני מטוסים פרטיים ממתינים לו: אחד אמור היה להמריא לכיוון סנדרלנד והשני ללונדון.
כאילו זה לא היה מספיק חריג, פופאנה עבר למעשה בדיקה רפואית אחת ששתי הקבוצות קיבלו אליה גישה. בשלב מסוים נראה היה שהשחקן נוטה לבחור בפאלאס, אבל סנדרלנד סירבה לוותר. הבעלים קיריל לואי-דרייפוס הגיע בעצמו לליון כדי לנסות לשכנע אותו להצטרף לקבוצה. במקביל, סנדרלנד ניהלה שיחות גם על צירופו של דודי לוקבאקיו מבנפיקה, אך המהלך הזה ירד מהפרק. זמן קצר לאחר מכן פופאנה שינה שוב את החלטתו ונתן אור ירוק לסנדרלנד.
לפי "גרדיאן", אחרי שנראה שפאלאס הצליחה לבצע מחטף, סנדרלנד שיפרה את ההצעה שלה באופן שריצה את ליון, את השחקן ואת נציגיו. לבסוף פופאנה עלה דווקא על המטוס של סנדרלנד, שהמריא מליון לכיוון ניוקאסל.
גם כאן הדרמה לא הסתיימה. קצת יותר משעה לפני סגירת החלון התקבלה ההחלטה הסופית, אבל סנדרלנד עדיין נאלצה להגיש "deal sheet" כדי לקבל הארכה להשלמת המסמכים. רק ב-00:15, יותר משעה אחרי סגירת החלון באנגליה, היא הכריזה רשמית על צירופו של פופאנה.
ואז הגיע הפאנץ': בסרטון ההכרזה כתבה סנדרלנד "It was always Sunderland" - "זו תמיד הייתה סנדרלנד". אחרי ארסנל, פאלאס, שתי הסכמות, בדיקה רפואית משותפת, שני מטוסים פרטיים וכמה שינויי החלטה במהלך אותו יום - קשה לומר שזה באמת היה כך.