מאליק יאלקויה כבש אתמול (ראשון) את שערו הראשון בפרמיירליג, בהופעתו הראשונה בהרכב, בהפסד 4:3 של ברייטון לצ'לסי בסטמפורד ברידג', אבל מהר מאוד הביצועים שלו על כר הדשא פינו את מקומם לסערה מסוג אחר. תמונותיו של הקשר מחוף השנהב הופצו ברשתות החברתיות, וגולשים רבים הופתעו לגלות שהוא בן 20 בלבד ואף החלו להעלות ספקות בנוגע לגילו הרשמי.
יאלוקויה נולד ב-18 בנובמבר 2005, אך בעקבות מראהו החיצוני התרבו ברשת תגובות מלגלגות ואף האשמות ב"זיוף גיל". הסערה הגיעה עד לחוף השנהב ול-ASEC מימוזה, המועדון שבו גדל, שהחליט להגיב ולפרסם תמונות ארכיון שלו מהשנים שבהן היה באקדמיה. "הארכיון מדבר בעד עצמו", נכתב בפוסט של המועדון, שהציג תמונות של יאלקויה לאורך השנים, מ-2018 ועד 2026, בניסיון להפריך את הטענות בנוגע לגילו.
במקביל, בדיווחים שהופצו בעקבות הסערה נטען כי יאלקויה סובל מאלופציה כרונית, שגרמה לו לאבד את שיערו בגיל צעיר ועשויה להסביר את המראה שהוביל לתגובות ברשת.
?? DES ARCHIVES QUI PARLENT D'ELLES-MÊMES.
— ASEC Mimosas (@ASECMimosas) August 30, 2026
De son entrée à l'Académie MimoSifcom jusqu'à son premier but en Premier League, l'évolution de Yalcouyé Malick est documentée, année après année.
? 2018, 2019, 2020… jusqu'à 2026 : toutes les archives sont là, sous vos yeux. Des… pic.twitter.com/a8QjkK7QkQ
Simplesmente desolado pela situação que vive a nossa querida joia Malick Yalcouyé, do Brighton.
— Bundesliga Insider (@BundesInsider) August 30, 2026
ELE TEM SÓ 20 ANOS.
Meu Deus do céu, que tristeza. ? pic.twitter.com/z1nxSBGj9y
וכל זה קרה דווקא אחרי הופעה שבה יאלקויה סיפק לא מעט סיבות לדבר עליו בהקשר המקצועי. לצד השער שכבש מול צ'לסי, הוא רשם שתי בעיטות למסגרת, ניצח ב-77.8 אחוז מהמאבקים שלו והשלים 80 אחוז מניסיונות הכדרור.
גם מאמן ברייטון פביאן הרצלר התרשם מהקשר הצעיר. "הופעה מרשימה", אמר עליו. "אנחנו יודעים כבר מקדם העונה למה הוא מסוגל. הוא צעיר מאוד, הוא צריך להוכיח את עצמו מבחינה פיזית, אבל הוא הראה אישיות כשהשתלב בסביבה ברמה הגבוהה ביותר. זו הוכחה למה שהוא מסוגל לעשות".