תיאה פרודין בת ה-17 כבר הספיקה להופיע על המסך הגדול לצד כמה מהשמות המפורסמים בעולם, אבל הלילה (בין שני לשלישי) היא תגיע לבמה אחרת לחלוטין. האמריקאית בת ה-17 תפגוש את ילנה ריבאקינה בסיבוב הראשון של אליפות ארה"ב, במה שתהיה הופעת הבכורה שלה בהגרלה הראשית של טורניר גרנד סלאם לבוגרות.
הסיפור של פרודין יוצא דופן ביחס לרוב הטניסאיות האחרות במייג'ור האמריקאי. כשהייתה בת 12 היא שימשה ככפילת הפעלולים והגוף של סרינה וויליאמס הצעירה בסרט "משפחה מנצחת" (באנגלית: King Richard) מ-2021. הסרט הביוגרפי עסק בסיפורו של ריצ'רד וויליאמס ובדרך שבה אימן את בנותיו סרינה ו-ונוס בדרכן לפסגת הטניס העולמי.
את האב גילם וויל סמית', שזכה על התפקיד באוסקר לשחקן הטוב ביותר בטקס בלתי נשכח, בו סטר לכריס רוק וקילל אותו מהקהל לאחר שלעג למחלתה של אשתו של סמית', השחקנית ג'יידה פינקט סמית'.
בסצנות שבהן היה צורך לראות את סרינה הצעירה משחקת טניס ומבצעת חבטות, פרודין נכנסה לתמונה וביצעה את פעולות הטניס במקומה של השחקנית דמי סינגלטון.
"ההשתתפות ב'המלך ריצ'רד' הייתה פשוט מדהימה", סיפרה פרודין שגדלה בלוס אנג'לס, מרחק כחצי שעה נסיעה מהוליווד. "לראות את הסלבריטאים שם ולראות מה הם עוברים לפעמים היה פנטסטי. היה נהדר להיות בסביבה הזאת, שהייתה מאוד בריאה ותומכת".
בילתה לא פחות משישה חודשים על הסט וגם זכתה להכיר מקרוב את סמית'. "הוא בחור ממש נחמד ויש לי זיכרונות נהדרים ממנו. הוא אדם נהדר על הסט, פשוט מגניב וכיפי", סיפרה. אחד מאותם זיכרונות הגיע במהלך צילומי סצנה בגשם: "היינו ספוגים לגמרי וקפאנו מקור. הוא היה שופך לי מים חמים על הגב כדי לגרום לי להרגיש טוב יותר ולוודא שלא אתקרר. הוא גם הגיש לי כדורים ממש טוב במהלך הסצנות על המגרש".
התפקיד של פרודין לא דרש ממנה משחק דרמטי, אלא בעיקר את מה שכבר ידעה לעשות היטב - לשחק טניס. היא הייתה זו שביצעה את החבטות של סרינה הצעירה בסצנות על המגרש. "הייתי שם רק בתור שחקנית טניס. זה היה כיף אבל גם מעייף", סיפרה. "הייתי צריכה לחקות את המשחק של סרינה, אבל הסגנון שלי שונה. אני חושבת שבכל זאת עשיתי את זה טוב".
העבודה על הסרט גם דרשה ממנה לשמור על סוד במשך חודשים. "היה קשה לא לספר לחברים שלי, כי אסור היה להגיד שום דבר עד שהסרט יצא", נזכרה. "אבל אחרי שהוא יצא, הם זיהו את החבטות שלי למרות שאלה לא היו הפנים שלי". לדבריה, היא צפתה בסרט כחמש פעמים ואף השתתפה באחת מהקרנות הבכורה.
מאז, פרודין המשיכה להתקדם בטניס. ב-2026 היא הגיעה לחצי גמר אליפות אוסטרליה לנערות ולסיבוב השלישי בווימבלדון לנערות. במקביל החלה לצבור ניסיון בטורנירי בוגרות קטנים.
סרינה, שאת דמותה עזרה להביא למסך, נותרה גם אחת ממקורות ההשראה שלה. "אני אוהבת את האגרסיביות שלה ואת העוצמה שהיא מקרינה על המגרש", אמרה פרודין, שבעבר סיפרה כי עדיין לא זכתה לפגוש את וויליאמס עצמה וקיוותה שהמפגש יגיע באחד מטורנירי הגרנד סלאם.
הלילה הנערה בת ה-17 תעשה צעד ראשון על הבמה הגדולה: טורניר גרנד סלאם לבוגרות. היריבה הראשונה תהיה כאמור ילנה ריבאקינה, שזכתה באליפות אוסטרליה השנה ומדורגת שנייה במייג'ור הניו יורקי.