אחרי המאמץ הרב באירופה וההפסד לאטאלנטה בפלייאוף הקונפרנס ליג, הפועל תל אביב הגיעה מותשת למשחק הראשון שלה העונה בליגת העל וסיימה הערב (ראשון) ב-0:0 בחוץ מול הפועל חיפה. המחצית השנייה הייתה סוערת, עם כרטיס אדום לכל צד (איבן קריצ'אק מחיפה, עומרי אלטמן מתל אביב) וסדרת הצלות של יואב ג'רפי, כולל הדיפת פנדל של סתיו טוריאל לאחר הרחקת קריצ'אק בדקה ה-63.
מבחינת שתי הקבוצות זה היה משחק ראשון העונה, כשהן ישלימו את מחזור הפתיחה במהלך השבוע. הפועל חיפה תחסר את קריצ'אק כשתתארח אצל האלופה הפועל באר שבע ביום רביעי, ולמחרת תארח הפועל תל אביב ללא אלטמן את בית"ר ירושלים.
אליניב ברדה, מאמן הפועל תל אביב: "אני מחלק את המשחק הזה לשתי מחציות. החצי הראשון היה רע מאוד, עדיין לא חזרנו מאירופה, וזה דבר שמאוד חששתי ממנו. לשמחתי, לחצי השני יצאנו הרבה יותר טוב, השתלטנו על המשחק והצלחנו גם להרחיק להם שחקן ולקבל פנדל - כל מה שצריך כדי לעלות ליתרון. אם היינו מובילים, אני מאמין שהמשחק היה שלנו, אבל החמצנו את הפנדל ואחר כך גם הורחק לנו שחקן שנכנס כמחליף. חוסר מזל, אבל גם ב-10 על 10 המשכנו ללחוץ וייצרנו חצאי הזדמנויות. הדברים נעשו לא מספיק טוב".
על הקושי להתמודד עם הפועל חיפה: "לא הייתה פה שום עייפות, אני לא מקבל את זה. התקשינו כי שחקנים ביצעו הוראות טקטיות שונות ממה שביקשנו. היה בלבול שסידרנו במחצית, ואחר כך זה נראה הרבה יותר טוב".
על כך שהפועל תל אביב נחשבת מועמדת לאליפות: "אני אוהב ששמים אותנו שם, אבל אני גם יודע שהשחקנים עשו משהו טוב כדי שיחשבו ויגידו את זה. זה התפקיד של הפרשנים. אנחנו בסופו של דבר צריכים לשחק על הדשא, להיות טובים ולצבור נקודות. יש לנו פתיחת עונה עם משחקים מאוד אינטנסיביים ונצטרך לבוא אליהם מוכנים, לכן אני לא מקבל שום תירוץ של עייפות".
חיים סילבס, מאמן הפועל חיפה: "נתחיל מהסוף, כי היינו יכולים להפסיד, אבל אני מאוכזב כי במחצית הראשונה היינו בשליטה בלעדית והיה חסר לנו מחץ בהתקפה. למחצית השנייה לא עלינו טוב וזה סיבך לנו את המשחק. במחצית הראשונה היה כדורגל, במחצית השנייה היה קרב. נהניתי מהקבוצה שלי במחצית הראשונה, אבל זה לא מספיק, כי אנחנו צריכים לדעת לאיים על השער ולהכריע משחקים".
על ההבדל בין המחציות: "אין לי הסבר לזה. אנחנו גם מדברים על כך שתחילת המחצית היא קריטית, וזה כמו מגדל קלפים: כשאנחנו מפספסים והקבוצה השנייה מרוויחה מומנטום. זו בעיקר האכזבה שלי, כי אני חושב שאפשר לנצח ואפשר להפסיד, אבל הקיצוניות הזו בין המחציות כמעט עלתה לנו במשחק".
על יואב ג'רפי, שסיפק הצלה כפולה מרהיבה בפנדל מול סתיו טוריאל: "הם קיבלו את ההזדמנות הטובה ביותר בדקות שלנו במומנטום שלילי, אבל ג'רפי, בעמדה שלו, נקרא לדגל שלוש-ארבע פעמים במשחק ובדרך כלל עושה את זה כמו שצריך - טפו טפו, בלי עין הרע, רק שימשיך ככה. אני חושב שזה גם עשה צדק עם המשחק, כי זה היה אכזרי מדי אם היינו יוצאים בלי כלום".
על המפגש עם הפועל באר שבע ביום רביעי: "מי שראה את המשחק ראה שיש לנו קבוצה טובה. המטרות שלנו הן מטרות קרובות, כי זה מטופש לחשוב על מה יקרה במאי או באזור מרץ. לכולם ברור שלהתברג בשישייה הראשונה יהיה הישג מצוין, אבל יש עוד הרבה דברים בדרך, כמו לשחק כדורגל איכותי ולהחזיר את הקהל למגרש".
על שייק קייטה: "הוא בחור צעיר ויש לו עוד הרבה לאן להתפתח כדי להיות יותר טוב. סגנון המשחק שלו מאוד מבליט אותו, אבל הרבה שחקנים הראו פה שהם עושים קפיצת מדרגה".
יואב ג'רפי הוסיף לדברי מאמנו: "הצלות טובות מבחינתי, ואני שמח שעזרתי לקבוצה. זה הדבר הכי חשוב. הגענו כדי לנצח קבוצה אינטנסיבית וטובה, ופתחנו בצורה טובה. יכולנו גם להוביל. את המחצית השנייה התחלנו קצת פחות טוב, ספגנו אדום והמשחק התחרבש לנו".
על ההצלה הכפולה שלו בפנדל: "באותם רגעים אתה לא באמת חושב או רואה משהו, זה הכול אינסטינקטיבי. אני שמח מבחינתי, ושמח יותר בשביל הקבוצה, כי עם איך שהמשחק התפתח ואחרי האדום כבר לקחנו את ה-0:0 והעדפנו לסיים ככה את המשחק".
אם הפועל חיפה איכותית יותר העונה: "בקדנציה הראשונה היו לי פה שנתיים מדהימות. בעונה שעברה חזרתי ממכבי תל אביב לקבוצה במצב הרבה פחות טוב, והמטרה הייתה להישאר בליגה. השנה כבר מרגישים הרבה יותר טוב והרבה יותר ביטחון, אבל יהיו לנו עוד הרבה קרבות כאלה".