האקדמיה לטניס נחנכה היום (ראשון) במכון וינגייט. במסיבת העיתונאים אמר שר התרבות והספורט מיקי זוהר, שנכח באירוע: "אנחנו נחזיר את הטניס למרכז הבמה בספורט הישראלי. בעבר היו לנו טניסאים רבים במאייה הראשונה וזה יחזור. אנחנו מאוד אופטימיים לגבי הצלחת האקדמיה הזו. אני רוצה לנצל את ההזדמנות הזו גם לדבר נוסף. בעת הזו אנחנו רוצים כולנו לזכור את מיטב בנינו שנפלו במלחמה למען שלום וביטחון מדינת ישראל.
"כולנו לא היינו עומדים כאן היום לולא הם החליטו לצאת אל הקרב ולהקדיש את חייהם למדינת ישראל, ולכן אנחנו גם יודעים שיש פה אדם יקר שנפל, רב סרן יובל עזרא זכרונו לברכה, שאמו גם עובדת במכון. אני סברתי שהדבר הנכון לעשות הוא להנציח את יובל עזרא דווקא באמצעות האקדמיה, והמלצתי ליו"ר הדירקטוריון להביא בפני ועדת השמות כבר בימים הקרובים את קריאת מבנה האקדמיה החדש המתוכנן על שמו של גיבור ישראל, רב סרן יובל עזרא ז"ל.
"טניה, שעובדת פה ותצטרך להגיע לפה יום יום מן הסתם, תראה את הבן שלה נשאר פה איתנו ומונצח פה. אני חושב שזה הדבר שהכי מתאים לו, כי שמעתי את כל הסיפורים עליו. הוא היה אדם של אנשים. אנשים היו מגיעים אליו ומתייעצים איתו, והדברים שהוא תמיד נתן להם זה את העצות הכי טובות, את ההדרכה הכי נכונה. אני חושב שזו אמירה מאוד מכובדת, שדווקא אקדמיה שנבנית פה תהיה לזכרו. אני חושב שזה דבר ערכי, ראוי ונכון, ואני ממליץ פה לדירקטורים לקדם את זה. אנחנו נעקוב אחרי הדברים. מכאן נזכור כולנו שהמשימה שלנו היא להיות ראויים לנופלים שלנו, משום שהם הקדישו את חייהם למעננו ואנחנו צריכים לעשות הכל כדי שנפילתם לא תהיה לשווא".
יו"ר איגוד הטניס אבי פרץ סיפר שהתקשה להירדם הלילה: "אני רוצה להגיד חג שמח. מבחינתנו זה חג. זה אירוע שבאמת בגללו אתמול לא ישנתי בלילה. אנחנו עובדים על האירוע הזה כל כך הרבה זמן, כי למעשה זו החוליה החסרה בכל המארג הזה של התוכנית המקצועית והאסטרטגית של איגוד הטניס. אנחנו עושים לא מעט, זורעים לא מעט זרעים לעתיד. אני יודע שרוב הסיכויים שאני, ואולי רוב אלה שנמצאים פה, לא יקצרו את הפירות, אבל זה לא מעניין אותנו. אנחנו זורעים וזורעים וזורעים. אנחנו יודעים שענף הטניס הוא אחד הענפים הבכירים בישראל ובעולם. אנחנו יודעים, מכירים את ההיסטוריה, את השמות, את העבר האדיר שיש לנו, ואנחנו דואגים לעתיד.
"אני יודע שקל מאוד להגיד שאין טניס ואין טניסאים, אבל יש. אנחנו דואגים לעתיד. אנחנו מדברים על חמש נקודות עיקריות. הנקודה הראשונה היא מה שהשר דיבר עליה, פרויקט 'מחבט לכל ילד', שבו הושקעו מיליונים בשנה שעברה באיתור של אלפי ילדים שקיבלו אימון טניס חינם במשך שנה שלמה, ואנחנו ממשיכים את זה לשנה הבאה. גם בכיתות א'-ב', עבור בשישה מרכזי מצוינות שהקמנו ברחבי ישראל בשנתיים האחרונות, מהצפון עד הדרום. אני לא אמנה את המקומות, אבל שישה מקומות. אנחנו עובדים במסגרת של נבחרות אזוריות צעירות במשך שלוש שנים כבר ואנחנו מתחילים לראות את הפירות. זה הנדבך השלישי. הנדבך החמישי הוא נבחרות הדיוויס והבילי ג'ין קינג שלנו, של הנשים, והיה חסר לנו הנדבך הרביעי. הנדבך הרביעי הוא אקדמיה ובית לאומי, אז האקדמיה מוקמת היום.
"הייתה לי שיחה עם מנכ"ל וינגייט לפני כמה דקות. הבית הלאומי יוקם בשנה הקרובה בעזרת השם. יוקמו שלושה מגרשי חימר עם הטכנולוגיה החדשה, חמישה מגרשים קשים, ששניים מהם יהיו מקורים. נרקם כבר שיתוף פעולה אזורי עם איגודים של, נקרא לזה, אגן הים התיכון: קפריסין, יוון, בולגריה. אנחנו מחכים רק לימים של שקט פה, שנוכל באמת להוציא את שיתוף הפעולה הזה לפועל. יש המון תוכניות שהתחלנו עוד לפני השביעי לאוקטובר, והשביעי לאוקטובר קטע אותנו. אני מזכיר לכם שהיינו בפתחם של עשרה פיוצ'רים ברצף שנקבעו, ועוד תחרות ATP שהייתה אמורה להיות. אני חושב שאיגוד הטניס, ענף הטניס, הוא הענף שקיבל את המכה הכי גדולה בשלוש השנים האחרונות. אנחנו הענף הכי בינלאומי שיש. אנחנו מארחים כ-40 תחרויות בינלאומיות בשנה והמכה שקיבלנו היא מכה אנושה, ואנחנו מנסים לעשות הכל כדי שהנזק העתידי שיהיה לחבר'ה הצעירים האלה, שחלקם יושבים פה, יהיה כמה שיותר קטן.
"אז שוב, אנחנו התחברנו פה, המון גופים. אני רוצה להגיד תודה למוני מחברת דז'ה וו, שהוא הספונסר הראשון שהצטרף למרכזי הטניס. יוני ארליך נמצא פה כנציג של מרכזי הטניס, שיהיו חלק מאיתנו במיזם הזה. אנחנו חייבים לחבר את כל הכוחות שיש לנו: ספונסרים, אנשי מקצוע, משרד הספורט, וינגייט. כולנו התחברנו למען מטרה אחת: להחזיר את הטניס הישראלי לאיפה שהוא היה, ואף למעלה מכך".